Архилектор Сульт стоял перед листками, внимательно глядя на них, как пастушья собака на свое беспокойное стадо. Его белый камзол помялся, седые волосы растрепались. Прежде Глокта видел его только в идеальной форме.
«В конце концов, он должен узнать вкус крови. Своей собственной. Я бы посмеялся от души, если бы мне самому не было бы так горько».
– У Брока семьдесят пять, – шептал Сульт себе под нос, нервно потирая сложенные за спиной руки, затянутые в белые перчатки. – У Брока семьдесят пять. У Ишера пятьдесят пять. Скальд и Барезин – по сорок на нос. У Брока семьдесят пять…
Он снова и снова повторял шепотом цифры, словно они обладали магической силой, способной защитить его от зла.
«Или от добра».
– У Ишера пятьдесят пять.
Глокта с трудом заставил себя не улыбаться.
«Брок, потом Ишер, потом Скальд и Барезин, пока инквизиция и департамент верховного судьи бьются за оставшиеся голоса. Несмотря на все наши усилия, расположение сил осталось примерно тем же, как в начале этой нашей дьявольской игры. Но мы, возможно, еще можем захватить первенство и спасти себя от неприятностей. Пока не поздно…»
Глокта громко кашлянул, и Сульт резко обернулся к нему:
– У вас есть что добавить?
– В определенном смысле, ваше преосвященство. – Глокта постарался придать своему голосу все подобострастие, на которое он был способен. – Я недавно получил кое-какие тревожные новости…
Сульт насупился и кивнул на листки бумаги.
– Более тревожные, чем это?
«В той же степени по меньшей мере. Ведь кто бы ни победил на выборах, его торжество будет коротким, если неделю спустя сюда явятся гурки и разделают нас, как свиней».
– У меня есть сведения, что гурки готовятся вторгнуться в Срединные земли.
Последовала недолгая, но весьма неприятная пауза.
«Вряд ли это можно считать многообещающей реакцией, но мы уже отплыли. Остается грести прямо в центр бури».
– Вторгнуться? – насмешливо спросил Сульт. – Каким же способом?
– Уже не в первый раз мне приходится слышать о том, что у них есть корабли.
«Отчаянная попытка залатать мою тонущую лодку».
– Большая флотилия, построенная тайно, после окончания последней войны. Мы могли начать готовиться к войне, если гурки в самом деле придут…
– А если вы ошибаетесь? – Архилектор нахмурился еще сильнее. – От кого вы получили эту информацию?
«О нет, голубчик, никогда не узнаешь. Карлотта дан Эйдер? Живехонькая? Но каким образом? Тело, выловленное у доков…»
– Анонимный источник, архилектор.
– Анонимный? – Глаза архилектора сощурились и гневно блеснули. – И вы предлагаете мне направиться на заседание Закрытого совета в такое время, как сейчас, и рассказывать им о неподтвержденных сплетнях, полученных из анонимного