Тина всем своим видом изображала раскаяние. Еще в прихожей Роман почувствовал аппетитный запах.
– Что на обед? – спросил Роман.
– Борщ. Котлеты. Жареная картошка.
– Такая же подгоревшая, как яичница?
Тина заискивающе хихикнула:
– Нет. Картошка лучше.
– Что ж, проверим. – Не слишком романтично. Зато сытно. А колдун после купания оголодал – жуть.
В этот раз Тина не ударила в грязь лицом. Котлеты были обжарены до аппетитной корочки, картофельная соломка подрумянена, опять же в меру. Ну, а борщ… О борще Роман ничего сказать не мог, потому что проглотил мгновенно, даже не распробовал. Кажется, борщ был отличный.
Роман любил Тинину стряпню. Из всех ассистенток, что появлялись в его доме, Тина одна умела прилично готовить. Может быть, поэтому и задержалась так долго.
– Роман Васильевич, – голос девушки дрожал, – Можно мы… – Она запнулась.
Он смотрел на нее, ожидая продолжения краткой, но очень трудной фразы.
– Можно я… мы… друзьями останемся.
Колдун ответил не сразу, закончил есть, отложил вилку, промокнул губы салфеткой.
– Разбудишь меня в десять, – сказал вместо «спасибо».
Но эти слова значили больше чем благодарность: он позволял ассистентке остаться после ее нелепой выходки. Более того, это значило, что ей доверяли. Ибо, грезя наяву, колдун становился совершенно беспомощен.
– Роман Васильевич, я ведь не знала…
– Разбудишь в десять, – повторил он.
Взял бутыль с водой, ушел наверх, сел на кровать. И замер. Он вдруг понял, что боится вспоминать. Потому как не просто вспоминал, а проживал заново все недавнее. И там, в темноте прошлого, которое в одно мгновение исчезло, притаилось что-то мерзкое, страшное, и Роман приблизился к этому почти вплотную.
– Не трусь! – приказал сам себе и плеснул на веки водою.
И погрузился в
ВОСПОМИНАНИЯ.
О, Вода-царица! Как хорошо было минуту назад! Как был Роман счастлив, позабыв, что Надя умерла. И вот он вновь ее утратил.
Роман лежал на песке. Съежившись от страха и глядя, как кружится в воздухе сосновая хвоя, осыпаясь с ветвей. Лесное кладбище. Холмы желтого песка, кресты с табличками-номерами над захоронениями бомжей и свежевырытая могила, предназначенная для Романа.
Немало сил понадобилось колдуну для того, чтобы от купания в реке, через все схватки с Колодинской бандой протащить ниточку воспоминаний к той минуте, когда он потерял все. То есть потерял Надю.
Господин Вернон, казалось, превзошел себя. Он устроил Колодиным, отцу и сыну, ловушку, он создал мнимое Беловодье, призрак посреди леса, из двух сараев и ямы с водой. Он заставил бандитов поверить, что это и есть их цель, загадочный город мечты, где все желания исполнятся мигом. Огонь пылал вокруг водной преграды, но не мог ее поглотить. Роман спас всех ребят, пришедших из подлинного Беловодья, как требовал Гамаюнов. И вот награда – мертвое тело Нади у него на руках. Жена Гамаюнова – его возлюбленная. Его лю�