– Ох… – Я потерла лоб. – С меня пока хватит.
Райан безразлично кивнул:
– За спрос денег не берут. Я не знал, что у тебя с этим парнем…
– Джаред тут ни при чем, – солгала я.
– Ты думаешь, он придет и проверит, чем ты занята?
Я на мгновение задумалась, а потом сказала:
– Не знаю, может быть. В последнее время я с ним часто встречалась ни с того ни с сего.
– Это неприятно.
– Мне нравится думать, что это знак судьбы, – задумчиво произнесла я.
Райана аж перекосило.
– А мне кажется, он тебя выслеживает.
– Еще бы, ты ведь вступился за девушку, с которой едва знаком.
– Он схватил тебя, – проворчал Райан.
– Спасибо тебе, – отозвалась я и слегка толкнула его локтем.
– На здоровье. Знаешь, об этом парне всякое говорят.
– Я в это не верю.
Услышав мои слова, Райан осклабился, но я только плечами пожала, вот и весь ответ на его скептицизм.
– Не могу объяснить. Но у него такие глаза…
Райан неодобрительно покачал головой:
– Не хочу тебя расстраивать. Его младшая сестра сумасшедшая.
– В этом я с тобой соглашусь.
Мы оба засмеялись, а потом Райан пожал плечами и продолжил:
– Может быть, когда разберешься со своим ухажером – или преследователем, ты – изменишь свое мнение.
– Он не преследователь.
– Хм… – промычал Райан, стараясь изобразить, что сильно увлечен чтением учебника по алгебре.
Бет начала собирать свой изобильный набор офисных принадлежностей, а Ким встала и потянулась. По ее примеру остальные тоже расслабились.
– Хочется есть, – сказала Ким.
– Я тоже не прочь перекусить, – поддержала подругу Бет.
Райан повернулся ко мне:
– А как насчет перекусить после учебы? Не заикаться?
Все выжидающе посмотрели на меня. Я пожала плечами:
– Давайте поедим.
Уплетая блины и картофельные оладьи, Райан и Ким строили планы на выходные, а мы с Бет обсуждали, не пойти ли на баскетбольный матч. Хоть Джаред и становился для меня все большей загадкой, жизнь постепенно входила в обычную колею. Я чувствовала, как тяжесть, которую ощущала много недель, медленно растворяется в пропитанном жиром воздухе.
По пути к машине я заметила невысокого коренастого человека, который шел в ту же сторону, что и мы. Райан вильнул и занял позицию между нашей компанией и незнакомцем. Мы все одновременно подошли к «сентре» Ким.
– Вы Нина Грей? – осведомился незнакомец хриплым голосом.
Я напряглась.
– Что вам надо? – выступил вперед Райан.
Мужчина на миг отвлекся на него, но продолжал говорить только со мной.
– Я был компаньоном вашего отца. Меня зовут Чарльз Доусон. Мне очень важно поговорить с вами.
Что на это ответить, я не знала. При упоминании об отце у меня закололо в животе.
– Мне бы хотелось поговорить с вами наедине, если не возражаете, –