— Что слышно в высших эшелонах штабной власти? — спросил Горшков.
— Говорят, грядёт большое наступление.
Горшков удовлетворённо потёр руки.
— Правильно говорят. Хватит отсиживаться по сараям, клуням, амбарам, вдавливать диванчики, пора наступать. А ещё чего, Юр, есть нового из штабных секретов?
— Говорят, от нас забирают Семеновского.
— Конечно, на повышение?
— А ты мыслишь себе ситуацию, чтобы Семеновский пошёл на понижение? Нет. И я нет. Говорят, волосатая лапа у него есть даже в штабе фронта.
— Немудрено, — Горшков пригнулся, глянул в низкое окошко избы — по улице широкой шеренгой шли связистки, сопровождаемые разведчиками — трапеза с «шампанским» с кулешом без командира не затянулась, да и у бутылки было дно…
— Твои? — Артюхов также глянул в оконце.
— Мои.
— Чай будешь? Трофейный, немецкий.
— Не хочется. Чай не водка, много не выпьешь.
— Вид у тебя что-то уж больно озабоченный…
— Семеновский только что озаботил. Ночью надо на ту сторону сходить.
— Да для тебя же это, Иван Иванович, всё равно, что два пальца об асфальт…
— Ординарца я себе взял нового, из бывших штрафников, с пополнением прибыл… Думаю только вот — сводить его ночью на ту сторону или подождать?
— Своди. Чем быстрее проверишь в деле — тем лучше будет.
— А не рано ли? Ещё не обтёрся мужик.
— Своди, своди… Зато потом меньше головной боли будет.
— Тоже верно…
К линии фронта, обозначенной в ночной темноте вспышками ракет да частой беспокоящей стрельбой — и чего люди мешают друг дружке спать? — подбросил всё тот же хнычущий шофёр на своей полуторке.
Ехал он медленно, включать фары опасался: а вдруг враг засечёт и в машину кинет снаряд? — не доезжая полутора километров до фронта, остановил машину и ехать дальше отказался.
— Не могу, — категорично заявил он, — мне велено отсюда вернуться.
— Дурак ты, — спокойно и презрительно проговорил старшина, перегнувшись через борт и заглядывая из кузова в кабину. — С разведчиками никто не решается ссориться, даже командир полка.
— Нет, нет, — затрясся шофёр, — ехать дальше я наотрез… Запрещено, слишком много техники мы потеряли. Обращайтесь к командиру автороты, пусть он приказ даст.
— Выходим, — скомандовал Горшков разведчикам, с хряском распахнул дверь кабины, прыгнул наружу. — А ты… — он повернулся к шофёру, хотел выматериться, но сдержал себя и перепрыгнув с раскатанной, в следах танковых гусей дороги на обочину, зашагал в сторону ракетного зарева. — За мной!
Старшина поднёс к носу шофёра кулак.
— Если впредь увидишь разведчиков — беги, как заяц от охотника. Иначе рожа на задницу будет смотреть… Всю оставшуюся жизнь.
Линию фронта пересекли