Как уже было сказано выше, важную роль в жизни народов Поволжья и Зауралья сыграло государство, называвшееся Волжско-Камской Булгарией.
После захвата и разгрома в 1236 году монгольскими ханами крупнейших булгарских поселений и закончившегося провалом восстания булгар против поработителей в 1237–1245 годах народы, населявшие Булгарское государство, переселились в бассейн реки Казанки. С того времени значение Казани как торгового, культурного и важного административного центра с каждым годом все более возрастало.
К тому времени почти вся булгарская знать перебралась в Казанскую крепость. Об этом свидетельствует обнаруженное на берегу озера Кабан (территория расположения Научно-исследовательского института сельского хозяйства) обширное кладбище, где были найдены захоронения знати Волжско-Камской Булгарии. Ученые говорят о том, что кладбище датируется второй половиной XII столетия. На его территории были обнаружены надгробия, изготовленные из камня и находившиеся на надгробии булгарского эмира. Надпись на нем гласит, что это было захоронение «эмира великого, чтимого султана, помощника султанов, победоносного гордости рода Хасан-Бека, сына Мир-Махмуда».
На месте того же древнего кладбища археологами были также найдены надгробные камни, некогда стоявшие на могиле булгарской принцессы и помеченные датой «696-м, в 8-й день месяца Зульхиджа» (27 сентября 1297 года по новому летоисчислению).
В защиту теории о возникновении Казани в домонгольское время говорит и тот факт, что будущий столичный город упоминался в числе других 36 городов, преподнесенных ханом Золотой Орды Менгу-Тимуром в дар смоленскому князю Фёдору Чёрному. Крупные поселения стали приданым дочери монгольского хана и своеобразным авансом, выплаченным русскому князю за его участие в подавлении восстания булгарского народа против тирании монгольских ханов.
Упадок Волжско-Камской Булгарии приходится на вторую половину XIV – начало XV века. Причиной тому стали многочисленные войны булгар с соседними государствами, а также внутренние распри, раздиравшие Золотую Орду. Ее земли издавна были предметом зависти русских князей, а впоследствии и царей. Первым завоевать Булгарское государство попытался московский князь Василий III.
Ханская усыпальница в Булгарах
Начиная с 1431 года, после взятия русскими воинами столичного города Булгары, Волжско-Камская Булгария утратила свою независимость. Столица государства опустела, а ее жители переселились в Предкамье. По существу, именно с этого момента начинается становление Казани как важного и одного из крупнейших экономических, торговых и культурных центров Поволжья. Наиболее значимым материалом для определения более или менее точного времени основания Казани были и остаются археологические находки. Среди прочих наибольший интерес в этой связи представляют фрагменты кувшиновидных сосудов, обнаруженные археологической группой,