« J’avais fermé le bowling. Je suis sorti en direction de mon pickup et j’ai vu qu’il y avait encore une voiture garée sur le parking, tout au bout. Il arrive parfois que des adolescents trainent un peu plus longtemps sur le parking, après avoir joué au bowling. Alors je suis allé voir ce qui se passait. Je me suis dit que quelqu’un avait peut-être laissé sa voiture là pour partir avec un ami. Mais quand je suis arrivé plus près, j’ai vu une basket. Puis j’ai vu une jambe. C’était Mariah Ogden… couchée sur le sol, derrière sa voiture. »
« Elle était déjà morte ? »
« Oui, mais la mort ne devait pas remonter à très longtemps. J’ai entendu dire qu’elle avait des hématomes au niveau du cou. Mais je ne les ai pas vus au moment où j’ai découvert son corps. »
« Est-ce qu’elle était venue jouer au bowling ce soir-là ? »
« Non, pas ce soir-là. Mais elle venait de temps en temps avec ses amis. »
Il allait ajouter quelque chose, mais il fut interrompu par le bruit de quilles et des cris de joie venant du groupe de femmes. Quand le bruit se fut un peu calmé, Larry se remit à parler.
« C’était une fille vraiment charmante. Polie et bien élevée. »
« Est-ce que vous connaissez certains des amis avec lesquels elle avait l’habitude de venir ? » demanda DeMarco.
« Non, pas vraiment. Mais vous pouvez peut-être lui demander, à lui. » Il fit un geste de la tête en direction de l’homme qui jouait tout seul, au fond de la salle.
« Qui est-ce ? »
« Il s’appelle Dwayne Patterson. Il accompagnait parfois le groupe avec lequel Mariah venait jouer. Un garçon un peu timide. Il vient souvent, parfois tout seul, mais il arrive de temps en temps qu’il se joigne à d’autres groupes. Je n’en suis pas tout à fait sûr, mais la manière dont il regardait parfois Mariah et comment il riait à chacune de ses blagues… j’ai l’impression qu’il avait un faible pour elle. »
« Merci, Larry, » dit Kate.
Il leur fit un clin d’œil et elles partirent en direction de la piste qui se trouvait tout au fond à gauche. Au moment où elles s’approchaient, elles virent Dwayne Patterson faire tomber 7 quilles d’un coup. Il pencha la tête sur le côté, comme s’il avait espéré un autre résultat et s’approcha de la machine pour récupérer sa boule. Alors qu’il l’attendait, il vit DeMarco et Kate s’approcher de lui. Il était clair qu’elles venaient lui parler et il eut soudain l’air d’un animal pris au piège.
« Monsieur Patterson, » dit DeMarco, en s’approchant de lui. « Larry nous a dit que vous pourriez peut-être nous fournir des informations concernant Mariah Ogden. »
Patterson se demandait visiblement s’il devait avoir peur ou pas. Il les regarda d’un air sceptique et demanda : « Et qui êtes-vous, au juste ? »
Cette fois-ci, DeMarco et Kate sortirent leur badge en même temps, comme si c’était un tour de passe-passe. « Agents DeMarco et Wise, du FBI. Est-ce que vous pourriez répondre à nos questions de manière un peu plus agréable ? »
Patterson s’assit lentement derrière la machine qui enregistrait les scores. « Désolé. Je ne savais pas. Hum… oui, bien sûr, je la connaissais. Mais pas spécialement super bien. »
« Quel âge avez-vous, monsieur Patterson ? » demanda Kate.
« Dix-neuf ans. »
« Est-ce que vous étiez ami avec Mariah ? »
« Oui. On est amis depuis le lycée. Mais pas non plus des super amis, vous voyez ? »
« Oui, bien sûr, » dit Kate. « Qu’en est-il de mercredi soir ? Est-ce que vous l’avez vue ce soir-là ? »
« Oui, c’est le soir où elle est morte. J’étais ici, je jouais au bowling avec un ami. Quand on est parti, j’ai vu que Mariah était sur le parking avec quelques-uns de ses amis. »
« C’était quelque chose qu’elle faisait souvent ? »
« Pas souvent, non. Mais de temps en temps. Il n’y a pas grand-chose d’autre à faire dans le coin, vous savez ? »
DeMarco voyait très bien ce qu’il voulait dire. Elle avait grandi dans une petite ville où la seule chose à faire le soir, c’était trainer sur le parking du supermarché, à fumer des cigarettes et à se bécoter.
« Est-ce que vous les avez rejoints ? » demanda DeMarco.
« Juste pendant un moment. J’ai ramené mon ami chez lui, puis je suis repassé pour voir si tout allait bien. »
« Comment ça, pour voir si tout allait bien ? » demanda Kate.
Patterson fronça les sourcils, en ayant l’impression de s’aventurer sur un terrain dangereux. Il fit de son mieux pour essayer de s’expliquer. Il y avait de la nervosité dans sa voix, mais aussi autre chose. Des regrets, peut-être ? DeMarco n’en était pas tout à fait sûre.
« Eh bien, elle était avec ses amis de toujours… ceux qu’elle avait au lycée. Et aussi une nouvelle fille, qu’elle avait rencontrée à l’université de Charlotte. Mais il y avait également cet autre type avec eux. Un type que j’avais déjà vu et qui… je ne sais pas… que j’ai toujours eu tendance à essayer d’éviter. Je suis revenu un peu plus tard pour voir s’il était encore là. »
« Pourquoi est-ce que vous évitiez ce type ? » demanda DeMarco.
« Il y a quelque chose de malsain en lui. C’est le genre de type qui traîne sur le parking du lycée, alors que ça fait des années qu’il en est sorti. Il doit avoir au moins vingt-cinq ans. »
« Et quel âge ont les amies de Mariah ? »
« Entre dix-neuf et vingt et un ans. Au risque d’avoir l’air d’avoir des préjugés, ce type, c’est un peu un ringard. En tout cas… ce soir-là, il était visiblement saoul. Il parlait fort et il était un peu agressif, vous voyez ? »
« Quel est le nom de ce type ? » demanda Kate.
« Est-ce qu’il va savoir que c’est moi qui vous ai parlé de lui ? »
« Non, ce n’est pas nécessaire qu’il le sache. »
« Il s’appelle Jamie Griles. » Il y avait maintenant de la colère dans sa voix. « Beaucoup pensent qu’il va aux fêtes de lycée pour saouler les filles et coucher avec elles. Alors quand je l’ai vu traîner avec Mariah et ses amies, ça m’a paru vraiment glauque. »
« Et est-ce qu’il était toujours sur le parking quand vous êtes revenu ? »
« Non, il était déjà parti. Une des amies de Mariah a dit qu’il y avait une fête quelque part et elle a même plaisanté en disant que Jamie y était parti parce qu’il y avait des filles plus jeunes là-bas. »
« Jamie Griles est un gars du coin ? » demanda DeMarco.
« Oui. Il est né et il a grandi ici. Et c’est sûrement ici qu’il finira sa vie. C’est typique de ce genre de ringard. » Patterson eut un petit rire et secoua la tête. « Enfin, c’est un garagiste de dix-neuf ans qui joue tout seul au bowling un lundi soir qui vous le dit. »
« Avez-vous parlé à la police ? »
« Non. Personne n’est venu me poser de questions. Comme je vous l’ai dit… on n’était pas non plus très proches. Je suis juste… un type qui la connaissait. »
À la manière dont il avait dit ça, DeMarco sut que Larry avait probablement raison. Dwayne Patterson avait sûrement des sentiments pour Mariah Ogden. Elle se demanda s’il le lui avait dit. Elle n’avait pas l’impression