Ивор открыл окно проигрывателя; Кир получил возможность заглянуть в роковой день и затаил дыхание.
Свет уже погас и спины людей выхватывали огни на полу. Время от времени в толпе переходили на бег, но панику сдерживали и возвращались к быстрому шагу. Иногда все, кроме световой дорожки, исчезало; во тьме вокруг не существовало звуков и только над лампами воздух вздрагивал от топота, тяжелого дыхания и редких голосов: «Где он, где он может быть?» – плачущие интонации женщины; нет ответа, потом чье-то сдержанное: «Ничего, ничего…»
Вдруг, сминая безмолвную темноту, раздался жуткий шум – как будто исполинская челюсть вцепилась в станцию, отрывая металл от металла. В толпе закричали, пригнулись. Шум стих, а движение ускорилось; один из вскриков продолжался всхлипываниями.
Впереди появилось яркий проем – тот же, который с надеждой увидел Кир полчаса назад. С обеих сторон в него забегали люди. Наседая на здешнюю толчею, в порт ворвался и снимавший. Камера охватила уже большую толпу. Обитатели станции озирались, задавали неслышные вопросы, наблюдали за беспокойной людской рекой, заполнявшей терминал.
Ивор замедлил видео до отдельных кадров. «Снаружи», – указал он.
Сперва Кир принял это за отражение, но ничего подобного в терминале не находилось. Можно было предположить артефакты съемки, однако мысль эта едва успела промелькнуть. Кир не смог бы сказать, почему возникала уверенность в обратном: то ли явление казалось слишком организованным, то ли, напротив, слишком хаотичным.
Черноту снаружи мазнула белая полоса – кажется, с десяток метров длиной. В следующий миг она исказилась, истончилась, исчезла. Вокруг нее ниоткуда появились новые полосы; мелкие, они некоторое время разрастались, чтобы вновь в один миг уйти никуда. На их место вернулся первая фигура, сперва закругленная, затем распрямившаяся, чтобы открыть поведению всего объекта прежний путь. Мысленно закрашивая пространство между полосами, Кир вроде бы построил шар, однако, как соринка в глазу, в уме поселилась мысль, что этот образ, деформируясь, дергаясь, перерастает заданные ему рамки.
Объект летел, сохраняя коловращение. Он прошел мимо первого из причалов, не повредив его, в этот момент представляя собой множество щепок. Потом их сменила изначальная полоса и тут на пути встал второй причал. «Шар» перекусил металлическую ветвь порта; часть причала попросту испарилась, а оставшийся обломок рванулся в космос с неожиданной скоростью, точно отбитый в сторону. Само явление препятствия не заметило и скрылось за пределами объектива. Спустя несколько бессобытийных кадров камеру сотрясло и, как громогласные звуковые искажения, в съемку стал проникать замедленный треск столкновения – видимо, объект врезался в один из терминалов по соседству, отправляя в небытие сколько-то человек. Ивор остановил