– Carmen, voulez-vous venir avec moi? – пела леди Виолетта, собирая волосы назад, накладывая темно-красную помаду на губы, подводя глаза.
Эх, ей бы еще пурпурную розу в волосы, звонкие кастаньеты или, за неимением роз и кастаньет, хотя бы сменить перламутровый цвет коготков на более подходящий!
Но время, отведенное благоухающим Борисом на сборы в театр, давно вышло, и его водитель, наверное, уже давно ждет у подъезда, мрачно курит одну за одной и, от нечего делать, трет сухой тряпкой мутные зеркала служебного автомобиля.
Виолетта накинула на плечи шубку, еще раз взглянула в зеркало, щелкнула замками входной двери, толкнула дверь ногой и… вскрикнула от неожиданности!
Перед её дверями, опустив голову вниз, стоял если и не карлик, то уж очень низкорослый человечек. Лицо низкорослого человечка скрывал широкий козырек бейсболки.
– Что Вам нужно? – с тревогой в голосе выдохнула Виолетта и попятилась назад.
Карлик медленно поднял голову.
И, к радости испуганной Виолетты, оказалось, что широкий козырёк скрывал не страшную рожу злобного гнома, а розовое, почти детское личико жителя сказочного Цветочного Города – лукавые ямочки на яблочных щеках и озорные искорки в светло-голубых глазках.
Вот только множество мелких морщинок указывало на то, что карлик-нос давно не дергает своих одноклассниц за косички и не покуривает тайком от завуча в кабинке школьного туалета.
– Здравствуйте. А это Вы… – карлик старательно прочел на конверте в его руках фамилию, имя и отчество Виолетты.
– Да, это я, – кивнула Виолетта, всё еще готовая хлопнуть дверью перед носом крошки-картошки на двух ножках.
– Поздравляем Вас! Вы выиграли пригласительный билет на ежегодный бал! – механическим голосом говорящей куклы сообщил посыльный, но уже с некоторым подозрением спросил. – Вы участвовали… простите, Вы заполняли специальные бланки на ежегодной распродаже?
– Заполняла, – еще не веря в неожиданное счастье, пролепетала Виолетта. – Заполняла, кажется.
– Ну вот! – обрадовался карлик-нос. – Пожалуйста, распишитесь в получении. Все необходимые разъяснения и номера контактных телефонов Вы найдете на бланке внутри конверта.
И посыльный исчез, оставив в руках, ошалевшей от неожиданного подарка судьбы, Виолетты тонкий конверт. Внутри конверта прощупывался пригласительный билет.
Виолетта тут же вскрыла конверт, достала пригласительный и, шевеля подкрашенными губами, стала читать: « … имеет честь пригласить Вас на ежегодный бал, который пройдет в Москве…».
Виолетте были известны два вида балов: Венский бал – пышный, роскошный, искрящийся блеском надменных взглядов, многокаратных