ГЛАВА ТРЕТЬЯ
На арене
Уже в камере, когда рабов приковали цепями теперь к стенам, так что их длины едва хватало, чтобы сесть, и облили холодной водой, Киру крепко досталось от стражников по приказу принца. Варвар стерпел побои, а, когда мужчины решили, что пленник ослаб, он умудрился ударом головы выбить одному из них пару зубов. Тогда и его оставили в покое до утра.
Им удалось немного вздремнуть, а на утро их снова повели под конвоем и в компании мага в здание арены, спустив в подвалы и запирая по отдельности. Рану Беха обработали, но воин был слаб и нуждался в отдыхе, хотя упрямо огрызался на стражников не хуже товарищей. Спустя пару часов им принесли неожиданно сытный обед с мясом, и в этот раз никто брезговать не стал: они чувствовали, что силы начинают их покидать. В час, когда солнце достигло зенита, над их головами снаружи начал нарастать гомон толпы.
Кир смотрел сквозь решетку, но видел лишь ноги стражи на песке. Наконец, загудели трубы, и стража вывела воинов по лестнице наверх, толкнув в свет. Они оказались на овальной арене. Маг сделал пас руками, и цепи упали с их тел. Воины вынуждены были щуриться от яркого света, расходясь по арене и смотря на трибуны, где уже не было пустых мест – все ждали обещанную новую забаву.
Через минуту на отгороженную трибуну поднялся Император в сопровождении жены и детей. Как только они заняли свои места, гомон стих. Фобос что-то говорил, а Киру вдруг в глаза попал солнечный зайчик – от тиары матери Регины отражалось солнце. Сама девушка села в тени, укрываясь от солнца и глядя на воинов.
Кир поморщился, но посмотрел в сторону закрытой трибуны, скользнув взглядом по лицу Императрицы. В этом красивом, надменном и холодном лице было что-то близкое, знакомое по крови. Однако долго думать об этом не пришлось.
– Почтенный народ Империи, сегодня вас ждет особое зрелище. Все вы слышали о суровых варварах диких земель: сегодня они стоят перед вами! По приказу нашего владыки они будут биться вам на потеху и обагрят песок своей кровью… Да начнется представление! – раздался удар гонга, и на арену бросили оружие – три копья, два меча и цепь с шипованным шаром.
Кир посмотрел на оружие, а через миг понял, что им предстоит. Дальние от них решетки открылись, и на арену из темноты выпрыгнули две саблезубые леггирийские кошки. Эти твари были два метра в холке и, помимо смертоносных клыков и когтей, имели острый шип на кончике хвоста, как у скорпионов, полный парализующего яда. Звери почуяли варваров и бросились на них с двух сторон. Одна такая кошка, при попытке ее изловить, покалечила и убила пятерых охотников Фобоса – оставалось лишь наблюдать, чем им ответят дикари с Равнины.
– Матушка… – прошептала Регина, наклонившись вперед к трону Элеонор, –