– Я слушаю, – перебил гневный возглас стражи король. – Выкладывай.
– Мудрое решение, – довольно кивнул странник, запрыгивая на подоконник. – Так вот: – в доказательство своей правоты я приношу тебе головы опустошенных, и тогда ты, без возражений и колебаний, отдаешь под мой суд любого, кого бы я не назвал, даже если это будет твой родной сын или ты сам, идет?
– А в чем же заключается преступление того, кого ты хочешь «судить»? – с нескрываемым интересом спросил монарх. – Не зря же ты именно ко мне вломился. Это кто-то из моих подчиненных?
– Хм, скажем так, преступлений у него очень много. Ну и одно из них – это именно он открыл проход для опустошенных из-за барьера. Сойдет такое объяснение? – охотник с нетерпением топтался на месте, жалея о каждой упущенной секунде. – А кто именно – сейчас это тебя не касается.
– Да, я позволю тебе забрать этого человека, – наконец дал ответ тот, задумчиво потирая седую бороду.
– Отличненько. – Фигура трэкера мгновенно растаяла в налетевшей вьюге.
– Ваше Высочество, Вы действительно позволите творить этому отродью все, что ему заблагорассудится?! – возмутился капитан королевской стражи, опустив оружие. – Мало того, что он унизил Вас, так он еще и нашими жизнями вертеть хочет!
– Пускай эти трэкеры и странный народ, но они постоянно спасают целые города от темных тварей, – не согласился с ним король. Вспомнив о всё еще обнаженном руническом мече, он не спеша спрятал его в ножны. – Впрочем, с таким же успехом они и сжигают деревни, если те им не заплатят, – наконец позволив себе расслабиться, он устало опустился в кресло, – в любом случае, в этой сделке мы ничего не теряем. Опустошенных ведь всё равно не существует, не так ли?
– Как прикажете, ваша Светлость, – покорно склонили голову все присутствующие. Старший советник хотел было возразить что-то но, повинуясь приказу покинуть зал, покорно исчез за дверью вслед за остальными.
Но прошёл день, за ним второй, третий, – а чужак так больше и не объявлялся. В конце-концов, все единогласно пришли к выводу, что это просто был какой-то чокнутый псих. И если он не разбился, упав с огромный высоты замка – то почти наверняка заблудился в лесу и умер жалкой смертью. Жизнь постепенно вернулась в прежнее русло – разве что жители были обеспокоены больше обычного, пытаясь укрепить собственные дома от предполагаемой оттепели.
И вот – настало время следующего совещания, и приближенные короля вновь собрались за столом совещаний.
– Райнер, ты говорил, что совсем скоро должна наступить кара солнечного бога, но пока что мы видим лишь игры Имира и его сыновей, не более, – недовольно отозвался король, ожидая ответа верного советчика.
– Владыка огня хитер, и он ударит тогда, когда мы расслабимся. Не стоит понижать бдительность! – воодушевленно запротестовал Райнер, вскинув руки к небу. – Продолжим укреплять дома – и мы не проиграем. А если же ничего не произойдет – тогда нам придется засудить того пророка,