В 1866 г. Л.Н. Толстой снял 6 комнат в бельэтаже старого усадебного дома, «прекрасно меблированных, с дровами, самоварами, водой и всей посудой, серебром и бельем столовым за 155 рублей в месяц». У него на квартире собирались многие знакомые, которым он читал новые главы «Войны и мира».
В 1880 г. тут помещалась редакция журнала «Будильник», в котором было напечатано 10 произведений А.П. Чехова, жил председатель Московского библиографического кружка А.Д. Торопов, обладатель большой библиотеки, у которого собирались московские библиофилы. Во владении селились и студенты университета, впоследствии такие выдающиеся ученые, как астроном В.К. Цераский, зоолог-дарвинист Я.А. Борзенков, физик В.Я. Цингер, а также артист Н.Х. Рыбаков, для которого Островский написал роль Несчастливцева в «Лесе».
Как выяснил знаток московской шахматной истории Ю.Н. Шабуров, после Октябрьского переворота тут был организован первый в Москве шахматный клуб, а в октябре 1920 г. проведена первая Всероссийская шахматная олимпиада, чемпионом которой стал А.А. Алехин.
В большом угловом доме жили знаменитый тенор Леонид Собинов, писатель Лев Кассиль, женатый на его дочери Светлане, артисты М.И. Прудкин, С.В. Гиацинтова, Н.П. Хмелев.
На другой стороне переулка – дом № 2, построенный в 1931 г. кооперативом «Крестьянская газета имени Л.Б. Красина» по проекту архитектора С.Е. Чернышева. В нем жили многие известные писатели – Н.Н. Асеев, Э.Г. Багрицкий, В.В. Вишневский, В.М. Инбер, Ю.К. Олеша, Л.Н. Сейфуллина, М.А. Светлов, И.П. Уткин и др. Многих тут и арестовали, и, в частности, Бруно Ясенского, автора нескольких романов и поэтических сборников. Он родился в Польше, занимался революцией во Франции и приехал в СССР для того, чтобы помогать коммунистам своим недюжинным талантом, а вместо этого его арестовали