– Да что с тобой такое? – поглаживая по шее нервного скакуна, спросил Дар.
Орин вытащил меч.
– Кажется, твои бульки нам кого-то принесли. Быстрее вперёд!
Лицо Перегара сменило синюшный цвет на белый, каблуки замолотили несчастное, ни в чём не повинное животное. Копыта увязли в топком дне, поэтому для ускорения проводник несколько раз огрел коня плашмя мечом между ушей.
– Как чувствовал, что не надо ехать, – бормотал он. – Как чувствовал, как чувствовал…
– В следующий раз раньше говори о предчувствиях, – крикнул Дар, – а то: болото неопасное, вроде ничего…
Перегар развернул коня, рожа почернела от злости.
– Кто бы говорил, заладил одно: проскочим, да проскочим.
– А я карту знаю чёль? – парировал Дар. – Ты ж у нас проводник, клевец тебе в ухо, топор тебе в рыло, Чтоб тебе всю жизнь пустая бутылка снилась.
Орину удалось предотвратить склоку. И вовремя, слева и справа над водой показались… Такого видеть не приходилось. Поначалу подумал, что на поверхность воды всплыли старые почерневшие от времени и покрытые буро-зелёным мхом небольшие пеньки. Только от их количества в глазах зарябило. И когда пеньки открыли глаза и рты, больше напоминающие дупла, только зубастые, дошло, что ошибочка вышла.
– Анцыбалы, – пробормотал резко протрезвевший Перегар.
– Вот теперь будут нам и бульки, и ил в ушах, и мох в заднице, – сказал Дар. – К оружию!
Вода вспучилась, головы устремились к людям, позади над водой показались плавники, с торчащими шипами. Дар выхватил меч. Первые стрелы заставили снова погрузиться под воду с два десятка голов. Больше они не появились. Но зато другие поняли, чем им грозит пребывание на поверхности. Вода без всплеска сомкнулась над головами. Пузыри устремились к воинам.
– Сомкнуть ряды! – закричал Дар.
– Нельзя, – выкрикнул, Перегар, – тропа слишком узкая, попадут в трясину или прорвут сплавину и тогда всё.
Дар проворчал проклятие.
– За мной! – скомандовал Орин.
Он один заметил, что по счастливой случайности путь вперёд ещё не отрезан. Захлюпало, в воздух поднялся фонтан брызг. Цепочка воинов ринулась прочь от опасного места. Несчастным животным пришлось туго. Их головы то и дело погружались в болотную воду, но, отфыркавшись, голова по самые уши снова оказывалась в воде. К тому же испуганные всадники долбили их ногами, заставляя ускорить шаг, что ухудшило ситуацию. Пузыри приблизились вплотную. Орин беспомощно всмотрелся в горизонт. Сердце радостно забилось: далеко впереди показалась темно-зелёная полоска леса.
Сзади раздался крик. В воду стащили первого всадника. Лучники отреагировали мгновенно, и вынырнувший невредимый всадник попытался снова взобраться на своего скакуна. Но анцыбалы оказались не так глупы. Цепкие когтистые пальцы вцепились в ноги карабкающегося на жеребца всадника. Он заголосил, попытался удержаться за луку