Он словно подавился. Шея вздулась, как в приступе удушья. Фойр вцепился в неё пальцами. Ноги подогнулись, и непослушное тело рухнуло на землю. Лицо почернело, веки сомкнулись с такой силой, что едва не раздавили глаза. Мышцы шеи напряглись до предела, кровеносные сосуды набухли, налились чернотой. Сквозь оскаленные зубы хлынула чёрная кровь. Фроузен метнулся к нему, попытался поднять, но Фойр оттолкнул его руку.
– Заряжайте, – едва выговорил он, – вы ещё можете вы… жить.
Руки в нескольких местах резко вспухли. Фойр не смог сдержать крик боли, лицо перекосилось от нестерпимой муки.
– Вы дол… жны вы… жить! – просипел лорд и рухнул на землю.
Тело забилось в конвульсиях, плоть на глазах спала складками. Фойр в последний раз дёрнулся и затих. Из раскрытого рта вывалилась жирная личинка. Тупая безглазая морда, как нос, ловящий запахи, дёрнулась из стороны в сторону. Мощные жвала раздвинулись, словно хватая невидимую пищу. Тёмные внутренности под нежной полупрозрачной кожей дёрнулись, куски сожранного тела продвинулись дальше, освобождая место для новой порции. Короткие ножки с когтями сдвинули тело. Фроузен ударом сапога размозжил ей голову. Из широкой раны полезли полужидкие кишки, земля пропиталась белой лимфой, в воздухе гадостно завоняло.
Приближающийся грохот вернул к реальности. Фроузен схватил меч Фойра, кинулся к воинам. Они едва успели положить стрелу на восьмую, последнюю баллисту, когда в проходе показался первый зверь. Радостный вопль оповестил мир о долгожданной находке. Моноцер остановился, мощная передняя нога несколько раз загребла землю, голова угрожающе опустилась, могучий рог нацелился на Фроузена. Тауматург застыл в ожидании. Зверь ринулся на жертву.
– Стреляй! – завопил Альмарик.
– Рано, – хладнокровно ответил Фроузен.
Ему повезло, баллисту даже не надо нацеливать. Зверь сократил расстояние наполовину.
– Стреляй! – в ужасе крикнул Альмарик.
Фроузена дёрнулся.
– Не гавкай под руку! – рявкнул он.
Смрадное дыхание достигло тауматурга, и он дёрнул за рычаг. Огромная стрела, выпущенная стальной тетивой, с легкостью пробила лоб зверя. Моноцер сделал по инерции несколько вялых шагов. Голова ткнулась в землю около баллисты. Альмарик утёр ладонью выступивший на лбу пот.
– А я уж думал…
– Думать будем потом, – сказал Фроузен. – Натянуть тетиву!
Судя по возросшему грохоту, крик моноцера был услышан. Фроузен заставил воинов более точно сориентировать баллисты. В узкий проем между домами втиснулось сразу три зверя. Маленькие глазки быстро отыскали потенциальную пищу. Моноцеры, толкаясь, пихая друг друга головами, на бегу начали драться за право первым попробовать кушанье. Цепочка из трех могучих тел ринулась