– Я от души предлагаю вам помощь, – Виктор вышел из машины, и Вероника увидела, что салон пуст, на заднем сиденье никого нет. "А странно, почему такой золотой гусь разъезжает без охраны? Так уверен в том, что у него все под контролем, и никто не посмеет к нему подступиться? Может быть!"
– Спасибо, – она села на переднее сиденье. – Ждать целый час я не могу, тогда я опоздаю.
– Работа? – спросил Виктор, садясь за руль.
– Нет, в гости к маминым друзьям.
– Ясно.
Почти всю дорогу они молчали. Мимо проплывало огромное, до горизонта, рапсовое поле. Желтые цветы поражали почти гогеновской яркостью, а небо над полем было таким же ослепительно-синим. Поле тянулось почти до самого указателя "Агропредприятие "Рассвет".
Было уже 18.35, и Ника порадовалась, что еще успеет забежать в магазин за тортом.
"Рассвет" был самым большим совхозом в окрестностях Краснопехотского и самым успешным, это было заметно даже сейчас.
Покупая "Аква Минерале" в магазинчике у сквера, Ника поискала глазами торты.
– Нету, – вздохнула приветливая продавщица, отсчитывая сдачу, – СЭС запретила, говорят, у нас помещение не приспособлено для хранения тортов и готовых салатов. Вы в большом магазине поищите, вон он, на углу, с красной вывеской.
Большой магазин внутри оказался не намного больше Никиной квартиры на "Парнасе", но там действительно на витрине выстроились торты, при виде которых девушка снова ощутила приступ ностальгии по детству. "Классика кондитерского жанра!" – Ника выбрала "Черного принца", о котором лет тридцать назад здесь говорили с придыханием и радовались, если его удавалось достать к праздничному столу. Здесь "Принц" тогда приравнивался к коробке пирожных из "Норда" в Ленинграде…
*
Григорьевы – Светлана Антоновна и Николай Вадимович – уже ожидали Нику и встретили с радостью. По квартире плавали соблазнительные ароматы жареного мяса и свежего яблочного пирога, а дядя Коля сразу предложил Нике почитать его новое эссе в "Литературном мире". "Я там слегка продернул кое-кого, – лукаво подмигнул он, – проткнул, так сказать, остро наточенным пером парочку раздутых самомнений! Все у людей есть – и в верхи выбились, и всюду им рады, и всегда их сочинения первые на очереди, а вот с Божьей искрой – туговато, зато гонора – через край…"
Николай Вадимович до сих пор работал внештатно в краснопехотской газете и рассылал стихи, новеллы и эссе в другие издания. И глядя на него, энергичного, улыбчивого и острого на язык, Вероника всегда думала: если и она в 80 лет сохранит такой ясный ум и жизнелюбие, то ей не страшно будет стареть.
Светлана Антоновна вела домашнее хозяйство, и ее усилиями типовая квартира в типовом, словно вышедшем из заставки