Малеа нахмурился, от одной мысли о вчерашних «танцах» хвост нервно задрожал:
– И вовсе и не повезло, и нет там ничего интересного, – пробубнил он.
Птицы окружили волка с двух сторон:
– Да ты шутишь!
– Они же маги!
– Ты, видимо, не тех встретил вчера!
– То-очно, пошли с нами!
– Но я соб… – Малеа не договорил: Лаг и Киви подхватили его с двух сторон подмышки и потащили к мосту.
В лесу было еще приятнее, чем в городе. В воздухе витали ароматы свежей травы и цветов. Деревья давали прохладную тень, а рядом весело журчал ручей – идти было совсем не жарко. По дороге птицы засыпали Малеа вопросами об увиденном вчера. Волк не знал, что отвечать – то, что он перенес сложно было назвать чудом и уж тем более сном. Да и вспоминать об этом не хотелось. Вопросы начинали подбешивать.
– Я так и знал! – на тропинку перед компанией выскочил ощетинившийся Ро. – Вам же Парис запретил туда ходить!.. Малеа?
Кот недоуменно уставился на волка, однако быстро перевел внимание опять на птиц:
– Вы не понимаете? Это может быть опасно!
Малеа виновато пригнул уши, будто всем видом оправдываясь: «Это не я! Меня заставили!!!»
– Ох, Ро. Говоришь совсем как этот сокол, – скривился Лаг. – Когда ты успел стать таким занудой?
– Это не занудство, это здравый смы… – резкий треск прервал тираду Ро.
За спиной кота, в лесу, метрах в пятидесяти от того места, где они стояли, послышался грохот падающего дерева. Затрещали ветки. В небо черной тучей взметнулась стая птиц.
– Вот это да!!! – в один голос ахнули Лаг и Киви, одновременно бросаясь в сторону шума.
Ро обреченно вздохнул и скользнул за ними. Разум настойчиво требовал развернуться и убежать куда подальше, но природное любопытство вкупе с беспокойством за беспечных знакомых взяли верх, и Малеа побежал вслед за котом и птицами.
Ветки лезли в лицо, норовя своими острыми концами выколоть глаза. Из-за шума листьев волк практически ничего не слышал. Продираясь сквозь заросли, Малеа вдруг резко уткнулся в спину оцепеневшего Ро. Кот даже не отреагировал на толчок сзади – он неподвижно стоял и смотрел прямо перед собой. Малеа с трудом обогнул кота: все поляна, на которой они оказались, была засыпана тысячью мелких, еще дымившихся, осколков. На земле валялись изломанные остатки палаток, часть которых уже занялись огнем, выбравшемся из развороченного костра. Длинный вяз, зацепившись кроной за ближайшие деревья, так и не достиг земли.
В центре поляны у обугленного изуродованного пня стоял вурк. Разглядеть незнакомца не представлялось возможным – все его тело, включая лицо, скрывал темно-фиолетовый, почти черный, балахон. Из спины росли костлявые кожаные крылья, наподобие тех, что есть у драконов, однако на последнего незнакомец походил меньше всего. От фигуры незнакомца веяло зимним холодом. Подняв обе руки, он указательными пальцами касался лбов застывших перед ним Лага и Киви.
Длинные гибкие пальцы медленно оторвались от птиц. Чуть покачнувшись,