«Что она здесь забыла? Разве ей не надо сейчас быть в кабаре, присматривать за посетителями (а еще внимательнее, за работниками)?» – как бы то ни было, сейчас Рувану совсем не хотелось тратить время на пустые разговоры с этой назойливой гаганой.
– Простите, дорогой, что снова отвлекаю Вас, – поклонилась вошедшему Рувану старуха. – Я принесла плату. Сумма довольно большая, опасно давать такое в руки какому-то лакею.
– Не доверяете собственным сотрудникам? – проворчал аптекарь, забирая протянутый старухой мешочек.
– Я слишком стара, чтоб кому-либо доверять, – прощелкала клювом Данира. – А заодно, хотела бы Вас предупредить.
Последние слова не на шутку встревожили Рувана. Он внимательно посмотрел на старуху:
– О чем?
– Она опускается, дорогой. Тьма.
Буквально пару часов назад Руван пренебрежительно отмахнулся бы от подобного заявления, но после увиденного и услышанного в больнице… Старуха, тем временем, бесшумно просеменила к двери:
– Прощайте, господин Руван. До встречи.
Руван устало опустился на кровать в своей комнате и посмотрел в окно – яркие звезды беспечно мерцали в темном небосводе. Им были неведомы повседневные заботы Срединного мира. Подойдя к окну, Руван всмотрелся в небо внимательнее:
«А разве раньше звезд не было больше?..»
***
После спектакля Малеа еще долго бродил среди торговых лавочек и вернулся в гостиницу уже довольно поздно. Муг уходил на покой, окрашивая окружавший город лес кроваво-красным. Тени удлинились и стали заметно темнее. Запоздавшие прохожие спешили поскорее вернуться домой, у ворот и крылечек засветились ночные фонари.
Малеа с шумом отворил тяжелые дубовые ворота постоялого двора Руры. Первым делом он сбегал в комнату, чтобы забрать свежие вещи, и спустился в купальню за домом. Согретая за день вода обволокла уставшее тело теплым одеялом. Пышные дубы склоняли свои ветви к самой воде, а вокруг стояла непроглядная темень, с трудом разгоняемая скромной свечкой, принесенной волком. Отмывшись от пота и городской пыли, Малеа неспешным шагом возвращался к себе, как услышал позади веселое «Эй!» Кричал Рура. Конопатый фавн стоял у двери столовой и чем-то размахивал над головой. Малеа пригляделся – это была бутыль. Нарочито медленно приблизившись к хозяину двора, волк услышал слегка визгливый голосок:
– Не составишь компанию?
– Отчего нет. Только до комнаты сбегаю, – улыбнулся Малеа в ответ.
– Встретимся на крыше, – весело бросил Рура, указывая пальцем куда-то вверх.
День выдался не из легких. Неплохая сделка, куча новых знакомств. А о событиях на берегу и потом на ярмарке и вовсе вспоминать не хотелось. Приглашение «на крышу» Малеа принял с радостью, даже не думал.
– Пха-ха-ха-ха, надо же, спал!! – заливался смехом Рура. – А чего ты убежал-то?
– Не