Оказавшись на поверхности, он совсем потерял ориентацию, поэтому просто пошёл вперёд. Если встретить знакомое место, он бы ещё мог найти дорогу обратно к хижине. Безопасно ли возвращаться, Сева не знал. Его вполне могли поджидать там эти головорезы. Он заставлял себя идти вперёд, стараясь не думать, что стало с Ваче. Конечно, они не пожалели старика. А без него шансы выжить были невысоки.
Сева потерял счёт времени. Постепенно светало. Искусанный насекомыми, он продолжал идти вперёд. Ему самому было тошно от того, как от него разило. В какой-то момент он вышел на поляну, показавшуюся странно знакомой. И вдруг он узнал, где находится. В этом месте они с Ваче отдыхали, когда вчера (это было только вчера) шли с озера после рыбалки. Севе даже показалось, что он различил несколько серебристых рыбьих чешуек на том месте, где стояла корзинка с уловом.
Теперь он знал, куда следует идти. Даже почувствовал зуд во всём теле – так захотелось искупаться и смыть с себя неприятный запах, комаров и пот. Путь к воде занял гораздо больше времени, чем он рассчитывал. В какой-то момент ему даже показалось, что он ошибся направлением. Вскоре сквозь деревья стали проникать лучи солнца и блики. Несмотря на чудовищную усталость и отчаяние, Сева попытался бежать, но вскоре перешёл на хромающий шаг. Всё же заветная цель приближалась. И вот наконец последние деревья расступились, открывая путь к озеру, выглядевшему стальным в клочьях тумана, прогоняемого первыми солнечными лучами.
Сбросив на берегу перепачканные хлопковые шорты, Сева окунулся с головой в обжигающе холодную воду. Отплыв на приличное расстояние, он почему-то решил обернуться к берегу. На берегу стоял человек. Сева даже мог различить его ухмыляющуюся небритую рожу. Человек был крупного телосложения, в спортивных свободно сидящих брюках и чёрной футболке. Не отрывая от Севы взгляда, он что-то крикнул в направлении кустов за его спиной. Нападавшие правильно рассчитали, что только здесь есть шанс схватить беглеца. Прочёсывать весь лес всё равно было бесполезно. Сева грёб изо всех сил. В течение многих лет он три раза в неделю ходил по утрам в бассейн и плавал довольно прилично. Преодолевая расстояние широкими гребками, он отдалялся от берега быстрее, чем можно было представить в его состоянии. Небритый бросился в воду. Силы стремительно покидали