Муха вела себя безобразно: то норовила сесть на нос её Высочеству, то, как сейчас, уползала туда, где до неё было никак не дотянуться.
– Просто Лайдой, – зевнул Шамшан, вытянув длинные ноги. – Вы давно не принцесса, сударыня. Ваша династия низложена, и моё покровительство – лучшее, на что вы можете рассчитывать.
Лайда потеснилась. Ноги его Величества занимали слишком много места, и сидеть было неудобно.
– Почему же вы… – она поискала слова, – … оказываете мне покровительство. Ведь я дочь бывшего короля.
Шамшан выдавил сухое «хе-хе», означавшее что-то вроде сдерживаемого смеха:
– Видите ли, сударыня, живая вы куда полезнее, чем мёртвая. К чему мне вас убивать?
Девочка заёрзала на подушках. Каким-то непостижимым образом они оказались слишком жёсткими и слишком мягкими одновременно. Наблюдая за её страданиями, Шамшан едва заметно усмехнулся:
– Не беспокойтесь, я не строю никаких матримониальных планов…
– Матри… – Лайда запнулась – … мотриривальных?
Мужчина хмыкнул:
– Можно сказать и так. Проще говоря, я не намерен устраивать ваше замужество. В отличие от королевы Клибеллы.
– Тётя собиралась выдать меня замуж?
– Для вас это новость? Хотя чему я удивляюсь? Вы ведь не знакомы с её Величеством. Её план по захвату мира был так по-женски очарователен, что мне было даже немного обидно слышать треск, с которым он провалился.
– План по захвату мира? – Лайда, наконец, перестала ёрзать, устроившись более-менее удобно. – Я вас не понимаю, господин… ваше Величество.
– Желаете знать всё? Извольте. Когда при содействии королевы Клибеллы я устранил последнее препятствие на пути к трону…
– То есть, убили моего отца…
Шамшан поморщился:
– Я бы не стал называть это убийством. Убийства происходят в портах и кабаках, в переулках квартала Крыс, иногда и в домах богатых горожан, но в королевских дворцах – никогда. Если сильный, устраняет досадную помеху в лице слабого, то это не убийство. Это борьба за власть. Когда лев охотится на антилопу, вы не называете его убийцей?
– Нет. Но мой отец был человеком!
– Как и ваша матушка, ваши сёстры, гвардейцы, горничные, даже доктор… Я готов скорбеть о каждом из них, но, увы… Лев не может пощадить антилопу из жалости. Это извечный закон жизни, сударыня. Сильный поедает слабых.
– Выходит, мой отец был слабым?
– Несомненно. А слабость – единственный недостаток, который не дозволено иметь королю.
– А как же Тумай? Он тоже был слабым?
– О, нет! В каком-то смысле я им восхищался. Тумай был из тех, у кого всё и всегда получается. Обласканный славой отпрыск древнего рода! Человек, перед которым весь народ склоняется в подобострастном4 поклоне. Нет, он не был антилопой, но знаете, сударыня, львы убивают не только травоядных.
– И что