Влево и вправо от башни, теряясь среди деревьев, уходила стена. И башня, и стена были сделаны из огромных черных от времени бревен. После дождя бревна блестели, но не матово, как мокрое дерево, а зеркальным блеском полированного гранита. Человек подбежал к воротам, и долго стучал массивным железным кольцом периодически сбиваясь с особого условного стука на частую нервную дробь. Наконец ворота открылись и две заспанные фигуры Вахтеров в таких же зеленых плащах с капюшонами, но с сучковатыми дубинками в руках многообещающе воззрились на возмутителя спокойствия.
– Письмо Великом Смотрящему! – с трудом переводя дыхание, просипел Почтальон. – Заказное с уведомлением!
Услышав такие грозные слова, Вахтеры опустили дубинки, встали по стойке смирно и довольно слаженно рявкнули:
– Слава храбрым Почтальонам с толстой сумкой на ремне!
После чего почтительно расступились перед запыхавшимся Почтальоном, всем своим видом показывая уважение к его многотрудному делу государственной важности.
– Слава бдительным Вахтерам с пистолетом в кобуре! – строго следуя тому же уставу внутренней службы ответил Почтальон и чуть тише добавил, что-то непечатное про сон на посту и общее разгильдяйство. Видно здорово разозлился, что долго не открывали.
– Да мы это… – попытались на два голоса оправдаться Вахтеры. – Пять минут всего как прикорнули…
Но Почтальон только отмахнулся и побежал дальше…
Надо признать, что именно здесь, в этом интимном (в смысле, скрытом от посторонних глаз) уголке глухой сибирской тайги находилось не что иное, как тайное убежище Ордена Смотрящих, – самой древней и загадочной организации в мире! Орден Смотрящих владел особыми знаниями необычайной силы, хранил их, приумножал и пускал в ход, по мере возможностей присматривая за порядком в беспокойном окружающем мире.
Его влияние не было величиной постоянной, – пока все шло своим чередом, Орден особо не вмешивался, но стоило ситуации обостриться, как он оказывался в нужное время в нужном месте и восстанавливал равновесие. Именно равновесие, а не справедливость, ибо как нет в мире абсолютной истины, так и не может быть абсолютной справедливости…
Зарождение Ордена случилось очень давно, когда последние мамонты еще бродили по окрестным лесам, а местные жители гонялись друг за другом с каменными топорами. Основал его мудрый и опытный шаман Зоркий Глаз. Случилось это эпохальное событие как всегда совершенно случайно: проводя ритуал общения с духами, Зоркий Глаз выпил слишком много мухоморной настойки собственного производства. Однако вместо того чтобы тихо и спокойно отоспаться в своем шаманском шалаше он попер в лес за добавкой. Дело шло к вечеру, в глазах стоял красный в белую крапинку туман и бедняга естественно сбился с дороги. И вместо любимой мухоморной делянки, где был надежно припрятан горшочек крепкого свалился в какую-то пещеру.
Дальше началось самое