Глава 2
Сильный порывистый северный ветер гнал на юг не только серо-синие облака, но и замешкавшихся птиц, запоздавших с перелетом в теплые края. Осень этого года, для Альгерии была сухой и морозной, что не свойственно для ее плодородных нив. Редкие набухшие свинцовые тучи одаривали землю скудной влагой, продолжая свой бег на юг. Некогда шумная в буйстве красок гостеприимная страна лежала в сером беспросветном уныние. Редкие прохожие в городах, как и торговый люд, спешащий по дорогам королевства, старались быстрее закончить свои дела, чтобы укрыться в теплом доме или харчевне поближе к очагу от пронизывающего ледяного ветра с кружкой теплого эля, дабы согреться и послушать последние новости о королевском доме, решении круга лордов о наследии трона. Только холодный ветер властвовал на просторах королевства, подхватывая дорожную пыль и завивая ее вихрем, поднимал почти до неба, потом ослабевая, бросал и уносился дальше скрепя деревьями, гудя в трубах каминов и кровле домов. Спешащие, кутающиеся в теплые одежды от холодного ветра и надвигающие глубже капюшоны своих плащей, люди не видели друг друга, происходящего вокруг них и даже рядом. На тракте «Южный», ведущем в столицу Альгерии Дакан, редкие путники смотрели только вперед на приближающийся город, и гнали своих коней к теплу, уюту прочь от ветра и холода. Очередной порыв ветра, поднял мерзлую пыль, закружив с ней хоровод. В этом водовороте никто и не заметил, как на дороге появился еще один пеший путник.
«… Створы огромных древних врат испещренных еще более древними рунами медленно подались вперед, пропуская наружу яркий, теплый переливающийся свет, который в мгновение ока заполнил собой все вокруг. От неожиданности Сиф припал на одно колено, закрыв левой рукой глаза, вытянув правую, раскрытой ладонью вперед. Голос звучащий как будто внутри него самого спросил:
– Зачем ты здесь? …»
Ветер спал потеряв силу, пыльная завеса стала медленно рассеиваться, открывая вид обнаженной осенней природы. Странник остановился опершись на посох, изрезанный руническими знаками. Стряхнул пыль с балахона, сдвинул капюшон чуть назад для лучшего обзора, перекинул посох в правую руку, собрался сделать шаг, но замер на месте. Не оборачиваясь, он спросил:
– «Кто ты?»
Девчачий, немного глуховатый, голос ответил:
– Разумнее было бы спросить – «Кто ты?»
Странник, медленно скинув капюшон свободной рукой, обернулся:
– А я признаюсь, ожидал увидеть нечто более устрашающее, чем маленькая девочка, ну, хотя бы дракона. Или стражи настолько измельчали, что не могут хранить границы этого мира, не говоря уже о непотребном и запрещенном? – выставив посох чуть вперед, он скрестил руки на его навершие, выжидательно смотря на девочку.
Девчушка подбоченись, внимательно изучила выставленное на показ. Пристально взглянув ему в глаза, провела рукой по волосам, и в тоже мгновение приняла свой облик.
«…Одауд. Ее звали Одауд. Последняя из рода Адальхон. После битвы