Иван Иваныч с ассистентом прошли мимо подъездов, попутно проверяя двери: все они были заперты. Дойдя до конца дома, вышли в переулок, осмотрели всё вокруг и повернули налево. Никого не было и здесь. Через пятьдесят метров улочка поворачивала вправо и поднималась вверх. Здесь высился техникум с обширным двором.
– Так, – распорядился Иван Иваныч, – ты идёшь во двор, обшариваешь всё там, а я здесь караулить буду. На всякий случай.
Ванюша нырнул в ворота техникума и начал рыскать вокруг здания, обшаривая все углы. Доктор между тем огляделся. Собаки нигде не было. Он заглянул в арку дома напротив техникума: дворик там был крошечный и ни одной живой души. Обошёл помойку, присел и заглянул под припаркованные машины. Снова никого.
Через пару минут появился Ванюша.
– Нету?
– Нету.
– Ладно, дальше пошли.
Теперь они шли вверх по узкой улочке. Иван Иваныч посылал ассистента оббегать все дома, стоящие с обеих сторон переулка, а сам в это время караулил снаружи. Всякий раз результат был одним и тем же – то есть нулевым.
Наконец остался последний дом переулка. Он, судя по всему, имел кольцевую форму с внутренним глухим двором. Ванюша через подворотню пошёл туда. Вдруг раздался его истошный крик:
– Вон он!
Иван Иваныч бросился за ним. Во дворе росли высокие тополя, стояли скамейки, справа припаркованы два чёрных Мерседеса, похожих друг на друга, как две капли. Собаки не было видно.
– Вон он, Иван Иваныч! – ассистент показывал куда-то в направлении самого дальнего тополя. Никакого риджбека доктор не видел.
– Да где?!
– Да вон же он – рыжий, на ветке!
Только теперь Иван Иваныч увидел: на нижней ветке тополя, метрах в трёх над землёй, сидит рыжий кот и спокойно вылизывается.
– Так. И кто это – он?
– Ну, кот, тот самый, за которым Пеле погнался! – радостно отрапортовал Ванюша.
Иван Иваныч помолчал. Потом пристально посмотрел на ассистента. И отвесил ему затрещину. Плюнул, повернулся и пошёл из двора вон. Ванюша, понурив голову, тускло поплёлся следом…
***
Они вышли на проспект. Здесь люди сновали косяками, машины носились туда и сюда. В отличие от тихого переулка, этакого заповедника старой Москвы, перед ними предстала столица как она есть – крупный шумный город во всей красе.
– Ну, кранты, тут я вообще не знаю, как искать – бросил Иван Иваныч.
На перекрёстке стоял гаишник. Что он тут делал – непонятно, светофор прекрасно работал, никаких затруднений в движении не наблюдалось. Собственно, полицейский и стоял, прислонившись к столбу, лениво помахивал полосатой палкой и явно скучал. Иван Иваныч направился в его сторону.
– Товарищ капитан, добрый день! Разрешите спросить?
Капитан