– Отлично справились, защитники, – с явным облегчением сказал старший эльф, – молодец! Спас товарища и отвлек змею, открыв ее для удара!
– Спасибо, – выдавил из себя Л’сандер, как же ему хотелось, чтобы эти слова были обращены к нему.
– Не стоит, – пробормотал явно ошарашенный кандидат, бросив копье и разминая сведенные пальцы.
– Далек? – спросил Л’атто, приближаясь к ним.
– Без сознания, но, вроде, целый, – ответил Л’сандер, все еще не верящий, что испытание окончено, – мы отнесли его в сторонку.
– Вы оба молодцы, славно показали себя, – Л’атто положил рука каждому из них на плечо и сжал, – придите в себя, отдышитесь, я пока соберу свои ножи, и мы сходим за спящим болтуном, – его привычная расслабленность вернулась к нему и передалась к Л’сандеру. Он с любопытством стал осматривать голову твари. Мертвая и безопасная, она не внушала страха. Просто змея переросток. Один глаз вытек, Л’атто уже вытащил нож и сейчас высматривал в траве другие. Отличившийся кандидат отошел посмотреть на рану, убившую монстра, видимо, тех мгновений, что он стоял один на один против твари, хватило ему, чтобы насмотреться на ее морду. Л’сандер, отойдя от мертвой змеи, сел, упершись руками в землю и запрокинув лицо к небу – закат только начал окрашивать облака – как же много всего случилось за такой короткий срок. Он снова чувствовал, как намокшая рубаха прилипла к телу, и ветерок вызывал мурашки.
– Сейчас бы воды, – проговорил юноша, спасший его если не от смерти, то от удара точно. Нужно будет при всех его отблагодарить как следует. Может быть, признать себя его должником – красиво, но обременительно.
– И еды, – посмотрел в его сторону Л’сандер, и расслабленность как рукой сняло, – Позади!
Эльф обернулся, но было уже поздно – гигантская змеиная голова схватила его поперек туловища и подняла в воздух – он истошно заорал.
– Л’атто, – заорал Л’сандер, вскакивая на ноги и подбирая копье. Да что же это, она же была мертва, он посмотрел на убитую тварь – голова так же лежала мертвым грузом. – Меч! Коли ее мечом, – закричал он к зажатому в пасти товарищу.
– Бесполезно, – рядом возник побледневший наставник, – правая рука у него свободна, но меч вместе с левой прижат к лету. Долго он не протянет.
Эльф орал от боли и ужаса. Змея резко замотала головой, и что-то упало к ногам Л’сандера. Второй раз за последний час его обдало чем-то жидким, на этот раз теплым. На поляне рядом с гигантской змеиной головой лежала кричащая голова кандидата. Л’сандера замутило и вырвало.
– Не стой деревом! – прокричал Л’атто и заслонил его собой, выставив копье вперед. – Эта еще больше, хвост все еще в пещере. Делай как я, она не посмеет кидаться на два острия сразу. Ну!
– Я здесь, я готов, – ноги юноши тряслись, но руки крепко держали копье. «Он спас тебя, а ты его нет! Он спас тебя, а ты его