– Я провожу, – сказал Костя.
Морозное утро заснеженное, деревья в инее. Над хатами из труб поднимался дым, и здесь пахло свежеиспеченным хлебом. Снег скрипел под ногами. На улице пустынно, Елена видела, как в хатах напротив вздрогнули занавески. Костя стоял переминался у порога, Елена молча прошла в хату.
–Умываться где? – спросила она, обращаясь сразу ко всем.
Старшая девочка поставила таз на табуретку и зачерпнула большой кружкой воду в ведре. Младшая подала рушник. Елена расчесывала свои волосы, они у нее были по пояс густые, золотистые.
– Рыжия, – прошептала младшая и хихикнула. Елена даже не обернулась.
В сенях послышались голоса, дверь распахнулась и вместе клубами мороза появились родители. Елена сразу не узнала мать, она была в поношенной плюшке и клетчатом полушалке.
– Значит так надо, – подумала девочка.
С ними зашел в хату незнакомый мужчина, красивое благородное лицо было сосредоточенно, аккуратно пострижены седые волосы, одет он был в добротный полушубок.
– Ну, здравствуйте, мои дорогие племянники! Как Вы тут? Это Елена? Константин?
– Спасибо, все хорошо, – чуть с поклоном ответил Костя.
– Ваш дядя Василий Иванович, прошу любить и жаловать. Мой брат, – пояснила Арина детям.
– Ну, что? Пора завтракать? – сказала Арина,– накрывай,– она обернулась к сестре.
– Ну как? Выспались? – обратился Павел к детям.
– Сейчас придет подвода, едем смотреть наше новое жилье. Хата не плохая, теплая и сторговался не дорого. Люди мечутся, а что метаться?
Павел, казалось, успокоился, оказывается и здесь родственники даже есть. Но это было внешне.
– Дикие места.
– Судьба вон как развернула, выбила из привычной колеи, где было всё привычно, был свой ритм и свои задачи.
– Удалось уйти из той страсти, спаслись.
– Надо осмотреться, народ дремучий, вон из-за шторок наблюдают.
– Хата тёплая, к весне появится малыш.
– Надо опираться пока на Василия Ивановича.
А Елена молчала, спазмы перехватывали горло, она скучала по подругам, по тому их дому, по родному городу, где родители были совсем другими. Елена видела, что и брат переживает. Родители же в тяжелейшей, сложившейся ситуации уверенно и точно создавали теперь жизнь семьи здесь вдалеке от городов. Она видела, как вечерами они, сидя за столом, молчат и вздыхают. Елена тайком плакала. Родители качали головами, увидев покрасневшие глаза у детей.
Семья Солдатенковых поселилась в небольшой хате в деревне Кондрево. Деревня большая раскинулась средь лугов и полей на возвышенности и в низине. Помещики загодя уехали за границу, бросив усадьбы. Богатый люд тоже уехали, а кто в армию Деникина воевать за свое пошел.
– Ну здесь хоть отдышаться можно, – повторял Павел, – детей в школу, скоро родишь, будет чем заняться.
Арина поглядывала на мужа и соглашалась. Она оглядела новое жилье, сени, чулан и в хате столовая с кухней, большая русская печь, за перегородкой