Но сдаваться нельзя. «И отступая – наступай!» – так её учил родной дедушка – бывший офицер лёгкой кавалерии армии Её Величества, участвовавший в Крымской кампании в далёкой России, и чудом там выживший.
1908г. 24 июня, среда; Индолия.
Миссис Драуд-ша в последнее время была сама не своя. Цифра в окошке часов на Главной башне столицы Индолии – Вэбтауне, ежесуточно уменьшалась на одну единицу, неумолимо приближаясь к нолю.
Каждый вечер старая ведьма закрывалась в своей спальне, доставала из железного шкафа, где она хранила всё самое ценное, небольшую книжицу с одной страницей, и внимательно и с надеждой её рассматривала. И каждый раз, чертыхаясь, она клала книжицу на место, и вымещала свою злость, из-за несбывшихся надежд, на подданных.
Но вот однажды вечером, Великая правительница колокольчиком вызвала камердинера, и повелела срочно доставить к ней Внешнего посланника земли Индолия мистера Форина.
Через полчаса мистер Форин, одетый в новый клоунский костюм, с замиранием сердца бежал в покои Великой правительницы. Он ожидал получить очередной разнос, или, вообще, отставку. А может быть и ещё чего хуже: вон, говорят, с месяц назад, Главного казначея к Её Величеству вызвали – и больше его никто не видел! И его писаря – тоже.
Но, к удивлению Внешнего посланника, Великая правительница встретила его доброжелательно. Её, обычно злющие, холодные глаза, сегодня источали тепло и надежду, а лицо посетила Улыбка, много дней до этого прятавшаяся где-то в дальних закутках.
– Послушай, Джастер! – сразу приступила к делу миссис Драуд-ша. – Я знаю, что ты часто пользуешься пещерой Каркадила для перехода в другие земли. А ты знаешь дорогу через эту пещеру в землю Ойум?
– Знаю, Ваше Величество. Но есть одно обстоятельство: в землю Ойум нам, жителям этого Мира, самим попасть нельзя: она нас не принимает. Мы можем туда попасть только на том, кого она принимает.
– Ну, это мне известно! – согласно покачала головой Великая правительница. – Это же вотчина Мастера Времени! Но, тем не менее, вот тебе задание, Джастер: в земле Ойум появилась одна особа – я расскажу о ней подробнее потом. А сейчас запомни главное: ты должен эту особу доставить сюда, в замок, живой и здоровой, и как можно быстрее! Как ты попадёшь в землю Ойум, на ком туда заедешь – меня не интересует. Но если ты не выполнишь моё задание – поплатишься головой! – глаза старой ведьмы снова стали холодными и колючими, а Улыбку с лица как ветром сдуло. – Возьмёшь с собой стражников и транспорт, какой посчитаешь нужным. И чтобы утром отправился к пещере!
– Всё сделаю, Ваше Величество!
– Теперь слушай про особу. Это родственница моя – племянница . . .
ГЛАВА 4
ПОДВАЛ И МАНСАРДА
О гендерных особенностях некоторых чувств: Голод – не тётка. Он – дядька.
1908г. 24 – 25 июня, среда – четверг; земля Ойум.
Фантик