Издалека донёсся бархатный голос, но я не разобрал слов. Боль. Звонкая пощечина вернула мне зрение и слух.
– Зачем ты заговорил с ней?!
– Мириам…
– Зачем ты заговорил с ней?!
– Это была…
– Знаю. Скажи, зачем ты заговорил с ней?
Я осмотрелся по сторонам. Вокруг всё тот же тёмный дремучий лес. Искореженные скелеты мертвых елей.
– Где мы?
– Ответь на вопрос, мой мальчик!
Я подозрительно взглянул на девушку. Она стояла, наклонившись надо мной посреди леса. В длинном белом платье с зелёным поясом.
Ни одной фиолетовой вещи. Это не Мириам.
– Вот же догадливая сволочь, – прошипела ведьма, превращаясь в старуху.
Она накинулась на меня, как хищник, схватила острыми когтями, рванула вверх. Но в ту же секунду вспышка бледно-голубого света ударила в лицо колдуньи, заставив её завизжать от боли.
– Убери руки. Он мой.
Упавшая ведьма вскочила и на четвереньках побежала прочь. Прижавшись к сухому дереву, она скрючилась и спрятала голову, боясь взглянуть на женщину в фиолетовых одеждах.
Волосы Мириам вились, порываемые грозовым ветром. Она стояла, распрямив спину, объятая лунным светом.
– Сгинь! Сгинь! Сгинь! – в панике кричала ведьма, отмахиваясь от моей подруги.
– Не смей даже прикасаться к нему.
Голос Мириам был всё также прекрасен, но теперь звучал по-другому. В нём появились металлические нотки серебра, отблески абсолютной власти.
– Сгинь! Сгинь, Марена!
Мириам прошла мимо меня, приблизившись к старухе.
Ведьма заскулила и ещё сильнее сжалась, задрожав всем телом.
– Сгинь, нечистая! Ты проклята! – закричала она.
Я в недоумении уставился на ведьму. «Нечистая»?
– Не слушай эту каргу, Полянский, – не оборачиваясь, произнесла Мириам, – она уже сгубила две невинные жизни.
Нет! – завизжала старуха. – Ты не имеешь права! У меня договор с твоим хозяином!
Мириам улыбнулась.
– У меня есть лишь один хозяин, – сказала она, – тот, которого ты пыталась убить.
– Ты лжешь, Марена! Сгинь! Лукавая!
– Мириам, что происходит? О чём она говорит?! – закричал я. Чёрные тучи над лесом разразились грозой, подул штормовой ветер, склоняя к земле мёртвые ели. Одно из деревьев не выдержало и с громким треском сломалось. Покорёженное бревно пронеслось мимо, подхваченное ураганом.
– Я сказала, не слушай её! – повернулась ко мне Мириам. – Это лярва!
– Кто?
– Лярва, идиот! Напряги мозги и вспомни!
Ведьма воспользовалась секундным замешательством. Словно блоха, она прыгнула в сторону, поймала сорванную ветром ветку и, оседлав её, взмыла в воздух.
– Чёрт! Чёрт! – выругалась Мириам. – За ней!
– Ваши документы, – произнёс незнакомый голос.
– А-а! – в отчаянии застонала Мириам. – Ты идиот, Полянский!
Слова Мэри начали уплывать