Елена встала, подошла к дереву, приложила ладонь к шершавому, бугристому стволу, взглянула вверх на его мощные, раскидистые ветви с пышной листвой:
– Спасибо, дерево! – Обернулась к сверкающей реке. – Спасибо, река! – И легко сбежав с холма, бодро зашагала по полям.
Свет Чары становился между тем все ярче и сильнее. Было уже достаточно светло, чтобы Елена могла различить примятость травы и едва заметные следы четырехпалых ног «динозавров», тянущихся вдоль реки. По пути она думала о «медвежатах» и о брошенном городе, который видела с реадрона. По ее расчетам, через некоторое время она должна была выйти к нему.
«Интересное все-таки оружие у этих зверьков», – размышляла она. «У них есть, конечно, мечи и копья. Но самострел! Это явно не охотничье оружие. Стрелочки с ядом – на сильного зверя, которого невозможно одолеть в ближнем бою и которого они не стали бы есть. Оборони-тельное дистанционное оружие. Против кого, интересно? Может, их ящеры так достают? А ведь верно, какие могут быть еще враги у «медвежат»? Или здесь есть какие-то чудовища покрупнее?»
Так она думала и шагала вдоль реки. Чара между тем поднималась все выше, воздух становился жарче и суше. К полудню звезда вошла в полную силу, влага испарилась, и дышать стало заметно труднее. Зной стал одолевать Елену, пот заструился по вискам, и она расстегнула ворот формен-ной рубашки. Берег реки становился все более крутым, возвышаясь над журчащей, сверкающей гладью. Следы начинали поворачивать влево, огибая высившуюся на берегу небольшую гору, и Елена обошла ее.
Древний посёлок
Она уже хотела направиться по следам дальше, но тут ее взгляду открылось то, что она искала. Прямо за горой, на берегу, находился город, вернее его развалины. Это был тот самый город! Сначала Елена обрадовалась, но когда подошла ближе, испытала разочарование. Это был не город, а скорее мини-поселок на несколько домов, причем, судя по всему, заброшенный обитателями еще при их жизни.
Она сразу поняла, что изучать тут особенно нечего. Сняв рюкзак, Елена побродила возле осыпавшихся камен-ных стен, сделанных из мелких речных валунов, скреплен-ных непонятным раствором. Она обошла всё поселение, оглядела оплывшие очертания фундаментов и оград, остатки мелких хозяйственных построек. Черепки и куски дерева хрустели под ногами.
Почти у самой воды она наткнулась на следы гуманоидов, навечно отпечатавшиеся в суглинке. Елена поставила рядом ногу. Следы были немного меньше ее размера. Значит, гуманоиды были маленькие, небольшого роста. Первая раса, условно именуемая горной? Скорее всего…
Судя по всему, здесь жило не более двадцати жителей. Но зачем? Елене стало интересно. Что им здесь было нужно? Любопытство побудило ее осмотреть место более тщательно. Некоторое время она изучала останки прими-тивных артефактов.
Видимо,