– Как же тебе удалось? – несказанно удивился таможенник.
– Это длинная история. Помогите мне, пожалуйста.
– Да не отпустит тебя капитан, а выкуп нам ему платить нечем.
– А я вам секрет скажу. Они оружие везут. Я сам слышал. Посмотрите здесь, в ящиках.
– А ну, держи факел!
Парамон вылез из-за ящиков, схватил факел и поднес его ближе к полкам. Таможенник скинул с ящиков мешки, лежавшие сверху, сбил замки, открыл самый верхний. Там действительно лежали мушкеты, пистолеты, порох.
– Ну, парень, тебе повезло. Вот она твоя свобода!
Они вдвоем выбрались на палубу. Капитан что-то горячо объяснял таможеннику. Больной был уже бодр и весел.
– Пойдем, Кузьма. Здесь все чисто, – сказал таможенник, стоявший рядом с капитаном.
– Да не все. Покличь-ка ребят наших с лодки, пусть на борт поднимутся, да пущай покараулят ентих.
Раздался звук свистка. Таможенники поняли свою задачу и быстро поднялись на борт. Несколько военных спустились в трюм и через несколько минут поднялись на палубу.
– Капитан, Вы и ваша команда арестованы за контрабанду оружия. Все Ваши товары конфискованы в пользу государства Российского, – сказал старший офицер.
– А парня мы заберем с собой, – добавил Кузьма, радостно улыбаясь.
«Этого не может быть, все это не со мной», – думал Парамон, оказавшись на берегу. Слезы падали на песок, песок налипал на лицо, Парамон размазывал эту грязь руками и был счастлив, ему было все равно. Главное – он вернулся на родину, он дома. «Сколько лет я здесь не был?»
– Сколько лет ты не был дома, парень? – словно вторя его мыслям, спросил таможенник Кузьма.
– Семь годков без малого.
– А дом, семья у тебя есть?
– Дом, наверное, есть, здесь в Очакове, а семьи больше нет. Отца убили сразу, а мать и сестра где-то у турок. Нас разлучили, и я о них ничего не знаю.
– И куда ты сейчас? Домой?
– Домой.
– Ну, с Богом, парень. Ежели чего, приходи.
– Спасибо. Ежели чего, приду.
* * *
Парамон медленно пошел по знакомым улицам. Когда показалась крыша родного дома, сердце сжалось. Вот так когда-то, в той жизни, он шел по этой же дороге с моря, где рыбачил с отцом. Они шли вместе, также медленно обсуждали улов, а над знакомой крышей вился дымок. Это мама ждала их с котелком теплой пшеничной каши с маслом и краюшкой хлеба только что из печи.
Парамон сглотнул. Уже два дня как он ничего не ел, а воспоминания о маминых кулинарных способностях заставили его подумать о желудке. «Сейчас не до этого. Домой. Скорей домой. Семь лет прошло. Что меня ждет?» Мысли теснились в голове парня, рвались в разные стороны, метались от воспоминаний к реальности.
Уже дом был рядом, а Парамон всё больше нервничал, боялся поднять глаза и увидеть крышу собственного дома, вернее не крышу, а пустую крышу, над которой не вьется, не уходит в синюю высь дымок от маминого очага. Разумом он понимал,