Где-то вдалеке, где не услышало бы простое человеческое ухо, неторопливо похрюкивало кабанье семейство, а совсем неподалеку от девушки величаво прошествовал к болоту самоуверенный рогатый лось.
На соседнем дереве, в самом центре паутины, вальяжный черный паук деловито направлялся к жужжащей от ужаса мухе, что попала в ловушку, а еще вокруг Насти роились вездесущие и истошно пищащие комары.
Твари были очень голодны, но отчего-то не воспринимали плывущую по лесу девушку в белом платье как потенциальный для себя источник пищи.
«Чуют родственную душу!» – подумала про себя девушка и угрюмо усмехнулась.
То здесь, то там, комаров подхватывали небольшие и юркие летучие мыши, и Настя тоже ощущала себя именно такой же юркой, незаметной, и полной опасности, несущей внезапную смерть стремительной хищницей.
Шутка ли – играючи убить очень сильного и здорового мужика, тем более что, зная Густава, в иное время, в прошлом, Настя никогда бы с ним не справилась.
Слуга всегда отличался недюжинной силой, за что и был любим отцом Насти, и даже удивлял всегда тамбовский люд, когда, побившись с мужиками об заклад, он на руках носил телят и даже крупных жеребят.
Помня по легендам, что солнце для нее губительно, Настя решила найти для себя убежище на день, а следующей ночью она намеревалась отправиться в город и раскрыть свою тайну одному из священников. Родителям в своем нынешнем состоянии бывшая институтка решила не показываться.
Отец Николай учил ее закону божьему с десяти лет, он был мудр и начитан, и девушка была уверена, что только он поможет ей в беде и придумает, как снять с души проклятие носферату.
Как и подозревала Настя, едва солнце осветило верхушки деревьев, девушка тут же погрузилась в сон и пришла в себя лишь тогда, когда последние его лучи уже укрылись за горизонтом.
Первое, что почувствовала девушка, очнувшись в убежище – она была в нем не одна. Прямо в упор на нее неотрывно смотрели сверкающие желтые глаза, а потом раздался низкий, угрожающий глухой рык.
Волк-одиночка, что пришел сюда на запах человека, был матерым, опытным и очень сильным хищником. С посеребренной сединою шкурой, уже давно не молодой, он не раз убивал лосей, имел дело с кабанами, не испугался бы смелый хищник даже схватки и с медведем.
Лежащую перед ним в пещере девушку он совершенно за опасность не считал, и, облизывая мохнатую морду, уже приготовился к плотному ужину, с последующей лежкой в пещере, и утомительному перевариванию человеческого мяса в брюхе.
Он понимал, что Настя женщина, и знал, что человеческие самки слабые. К тому же – он видел, что девушка спит без оружия. Охотников зверь тоже не боялся, и не один уже из них таинственно исчез в лесу.
Молниеносный прыжок, и волк был уверен, что он не промахнется мимо горла жертвы.