– Ваше благородие, дозвольте к празднику ребят поразвлечь…
– Хочешь пением заняться? Ну, что ж, святое дело. Хорошо, хорошо…
Дьяченко откашлялся и мялся.
– Ещё что-нибудь затеял? – догадался ротный.
– Так точно… дело секретное, чтобы, значит, никто не знал…
Ротный улыбнулся.
– Ну, ладно, никто не будет знать. Говори.
– Звезду задумал, ваше благородие.
– Какую звезду?
– Такую, с какой у нас Христа славят, бумажную. Да ещё со змеем.
– С каким змеем?..
– Таким, что в воздухе летает; он-то и поднимет звезду. Далеко будет видно, может быть увидят и те, что в тылу у немца остались… мужички наши… Им там не весело, ведь.
– Но откуда ты бумаги возьмёшь?
– Не могу знать.
– Ну, что ж, я тебе в городе закажу, если оказия будет.
Ротный, зная благотворное влияние Дьяченко на товарищей, всегда поддерживал его добрые начинания.
Скоро была раздобыта бумага и не только белая, но и цветная.
На фронте наступило затишье, прерывавшееся лишь изредка пустой перестрелкой. Свободного времени было много. И Дьяченко с жаром принялся за дело. Конечно, скоро секрет перестал быть секретом, и о затее «дьячка» узнала вся рота. Работа закипела. Огромный, чуть ли не саженный змей сделан был довольно-таки скоро и искусно. Дяченко в детстве не раз с поповичем змеев делал. Под змеем была подвешена «звезда», сделанная из промасленной разноцветной бумаги с пятью разноцветными четырёхгранными лучами. В середине «звезды» была укреплена свечка.
Дьяченко всё время находился в повышенном настроении.
Несмотря на удачную пробу, произведённую в сочельник на рассвете, он был не вполне уверен, что змей поднимется с освещённой звездой. Тревожили его и опасения, что переменится погода, появится ветер или выпадет снег.
К счастью, вечер выдался чудесный, именно, такой, какой был нужен: стоял лёгкий мороз, воздух был сух и прозрачен. Звёзды чуть-чуть искрились на тёмном фоне неба.
В окопах собрался хор, готовясь пропеть радостную весть о великом чуде на земле: Рождестве Богочеловека.
Солдаты насторожились. Дьяченко продолжал возиться со своим необыкновенным змеем, точно лаская и моля его не подвести. Вот он с помощью нескольких товарищей отнёс его от окопов в ложбинку и зажёг свечку внутри разноцветной бумажной «звезды».
По данному знаку над окопами пронеслись торжественные звуки тропаря:
«Рождество Твоё, Христе Боже наш»…
Громче и громче льются они из богатырских грудей, наполняя ночную тишину поля битвы неизъяснимым сладостным трепетом. Вот они усиливаются, и ещё громче звучат слова:
«В нём бо звездам служащие, звездою учахуся»…
В этот момент змей поднялся вверх и, подхваченный лёгкой струёй воздуха, поплыл