– А вы не студент случайно? – спрашиваю я.
– Немного постарше буду. Вообще-то мне столько же лет, сколько и твоей маме.
Автомобиль мчится в сторону Лунино.
Бабушка переводит взгляд с Николая на маму и словно готовится что-то сказать.
– Знаете что, – вдруг произносит она. – А может, вы без меня?
– Как это? – поражается мама.
– А у меня как раз подруга, которая в Лунино живёт, прихворала. Вчера в гости меня звала, а я отказалась. Так, может, вы одни спокойно съездите, куда там собираетесь…
– Ну как же…
Бабушка наклоняется к маме совсем близко, и если бы я не увидела, как шевельнулись её губы, то даже не догадалась бы, что она сказала что-то. Мама в раздумьях.
– Неужели вы с нами не поедете? А хотелось познакомиться, – говорит Николай, но не очень уверенно, потому что мама в это время подаёт ему какие-то знаки.
– Ты уверена, мама? – спрашивает она.
– Да, – отвечает бабушка. – Вы ведь меня высадите, Николай?
– Да без проблем.
Я ничего не понимаю. В мамин день рождения бабушка идёт в гости к какой-то подруге? Но если взрослые решили, значит, наверное, так лучше. На первый взгляд можно подумать, что бабушка на что-то обиделась, но она, наоборот, как будто в сговоре с ними.
Машина высаживает бабушку возле частного дома, где, я знаю, действительно живёт её подруга, и едет дальше.
– М-да, так глубоко в Подмосковье я ещё никогда не заезжал, – делится впечатлениями Николай. – Надо же, крохотный городок, а с дворами та же проблема, что и в Москве.
– А ты думал, мы там до сих пор на повозках ездим? – хмыкает мама.
– Это было бы интересно.
– Или в избушке на курьих ножках передвигаемся, – подаю голос я неожиданно для самой себя. С чего это вдруг пытаюсь шутить?
– Нет, тут ещё не такая глухомань, – смеётся он.
– У нас есть в городе лошади, – говорю я.
Мама достаёт из сумки расческу и протягивает мне, чтобы я пригладила волосы.
– Как школа, Мариша? – спрашивает она.
– Контрольные скоро начинаются.
– Пятый класс, – поясняет она Николаю.
– Нравится учиться? – спрашивает он.
– В основном, да.
Вообще-то с ним, кажется, нормально общаться. Пока едем, обнаруживаю, что умудряюсь даже преспокойно болтать на отвлеченные темы.
На въезде в Москву останавливаемся возле магазина, и мама идёт покупать воду. Мы остаёмся с Николаем в машине одни.
– Ну что, не ожидала? – спрашивает он, поворачиваясь ко мне.
Я хмыкаю в ответ.
– Ты не против того, что мама встречается с кем-то?
– Да я… нет. Просто она никогда раньше не встречалась. А вы это… как бы…
Он улыбается, и я вижу, что у него красивые ровные зубы.
– И «это», и «как бы», – подтверждает он.
Не