Я подошёл к окну и выглянул наружу. Забраться на второй этаж домика Герхарда не представляло большой сложности для ловкого зверя. Стены были очень густо обвиты плющом, по его стеблям можно было подняться на нужную высоту и проникнуть внутрь.
Я принялся изучать место около подоконника, и вот что я обнаружил: на полу лежал клочок волос.
– Шерсть… – задумчиво произнёс я. – Серые волоски… Скорее всего, они принадлежат кошке.
Бертрам спорхнул со стола и приблизился ко мне.
– Точно, кошачьи.
– Кот серый, с полосками, – продолжал я. – Возможно, эта шерсть принадлежит не грабителю, а кому-нибудь другому.
– Надо спросить об этом хозяина, – предложил во́рон.
Мы повернулись к Герхарду. Я многозначительно посмотрел на Бертрама. Мой друг умел читать по глазам и сразу же понимал, если кто-то врёт.
– Скажите, в доме кошки живут?
Герхард замотал головой:
– Нет…
Ворон кивнул: вроде бы правдивый ответ. ́
– В гости кто-нибудь приходил?
– Н-нет…
Бертрам стоял неподвижно. Что-то было не так.
– Поблизости кошки живут?
– Ну, – Герхард задумался, – совсем близко нет. А почему вы спрашиваете?
– Просто шерсть могла попасть сюда с порывом ветра. Кошки линяют, счёсывают шерсть, она разлетается по сторонам, ветер несёт клочки шерсти по воздуху, и они залетают в ваш дом.
– Вполне могло так быть, – согласился хозяин дома.
Бертрам покачал своей чёрной головой:
– Последние три дня ветра не было. Тишь.
– Значит, это шерсть грабителя, – подытожил я. – Если бы Берни был здесь, он сразу бы учуял того, кто оставил здесь эти волоски.
– А на подоконнике есть царапины? – спросил Бертрам. —
Если забираться в дом с улицы, то можно задеть подоконник когтями.
– Сейчас посмотрю, – отозвался я.
Я проверил каждый сантиметр подоконника.
– Есть? – спросил во́рон.
Я покачал головой.
– Чисто. Но шерсть надо забрать с собой.
Я полез в карман своего синего комбинезона, достал блестящий пинцет с острыми кончиками и бумажный пакет. Как бы ни были похожи кошки, шерсть у них различается. Вот и посмотрим, кому она принадлежит.
– Как будем искать кота? – спросил Бертрам. – Подходить к каждому встречному и прикладывать к нему образец?
– Можно сделать и так, – съязвил я. – Только слухи о наших изысканиях расползутся молниеносно. Очень сложно сделать это незаметно. Да и времени уйдёт много.
Во́рон стоял на подоконнике и куда-то смотрел. Потом прошептал:
– Рэббит-Джон, иди сюда…
Я приблизился к окну:
– Что-то важное?
– Смотри…
Увиденное заставило меня насторожиться. Я заметил, что в пятидесяти шагах от дома Герхарда торчат две бесформенные фигуры в длинных светлых плащах и кепках, надвинутых на самые