– Еще раз простите, но перед вами кролик.
Пёс удивился.
– Да-а? Вы очень похожи на зайца, молодой человек! Тем не менее, прошу прощения за свою ошибку.
Всё-таки моя гордость была уязвлена. Ну, совсем немножко. И я решил немного поумничать.
– А вы, мистер, похожи на пса, который уже отошёл от дел, наслаждается свободой и забывает о мерах предосторожности.
Чёрные глаза моего собеседника заполнились озорными искорками.
– Ну-ка, сынок, давай присядем.
Мы расположились прямо на траве. Небо было ясным, и это располагало к деловому разговору. И к неделовому тоже.
– Извини, кролик, я уже забыл, как тебя зовут, – обратился ко мне пёс.
Надо же, забыл… Дело в том, что я совсем ничего не говорил о своём имени. Или это такая уловка?..
– Рэббит-Джон, к вашим услугам… Это имя мне выбрала мама, а ей посоветовал знакомый во́рон. Он летал в какую-то страну, находящуюся за морским проливом, и там узнал про двойные имена. Что это за пролив такой, я не знаю.
Мой новый знакомый кивнул:
– Прекрасно. Меня зовут Энди.
Он улыбнулся и протянул мне свою прохладную лапу, которая слегка подрагивала.
– Очень приятно, – пробормотал я.
– Скажи, сынок, ты ходил в звериную школу? – вкрадчиво спросил Энди.
– Как и все.
– Неплохие успехи? Что скажешь, Рэббит-Джон?
– Я запомнил всё, о чём рассказывали во́роны.
– Хорошая память?
– Надеюсь, что так.
– Всё-таки хорошо, что мы разумные звери. Твои дикие предки не отличались сообразительностью.
– Что вы имеете в виду?
– В школах не обо всём рассказывают… Чем ты хочешь заниматься в жизни?
– Пока не знаю, – честно ответил я. – Может быть, стану поэтом…
– Поэтом? – скривился пёс. – Разве это профессия для настоящего зверя? Я ничего не имею против поэзии, даже, наоборот, люблю иной раз послушать хорошие стихи от умного во́рона. Но пусть это будет на досуге, потому что большого толка от стихов ждать не следует.
– А от чего ожидать большого толка? – спросил я.
– Хороший толк всегда будет от хорошей работы. Раз ты такой развитый, я хочу предложить тебе поработать…
Мой новый знакомый внезапно замолчал. Его голова опустилась, нижняя губа расслабилась, искорки в глазах исчезли, а глаза закрылись. Послышалось едва слышное храпение.
– Поработать кем? – я тронул Энди за локоть.
– А? – встрепенулся пёс. – Извини, сегодня день биологического спада, меня потянуло в сон. Вы, молодые, ещё не чувствуете влияние луны на организм, но нам, пожилым, доподлинно известно, какими коварными могут быть лунные дни. Кем поработать, спрашиваешь?.. Частным детективом!
Мне стало как-то не по себе. Не понимаю почему, но я вдруг стал противоречить.
– Не-ет! –