–Теперь слушайте! – сказал Ермаков товарищам. – С пакетом в самолёте оправишься ты, Павлик. Я буду принимать самолёт и подведу его сюда. Ты, Иннокентий останешься с Павликом. Заодно будете приглядывать за лесом. Но нужно сделать ещё кое-что.
–Пост ПВО? – спросил Степан, хмуро улыбнувшись.
–Да. Там автоматическая зенитная пушка – с километра У-2 разнесёт в клочья. Вы с Серго пройдёте туда и снимете пост ножами. Там всего три немца. От поста до дороги двадцать метров – всё можно сделать незаметно. Потом забьёте землей дуло пушки и быстро сюда. Ну, бегом!
Времени было мало, но Степан и Серго всё же обвели прощальными взглядами товарищей. И лишь встретившись глазами с каждым из них, побежали через поле.
Степан и Серго в разведке служили с осени 1941-го и давно научились воспринимать задания просто как необходимую работу. Грань между жизнью и смертью, которую они так часто переступали, стала для них лишь неизбежной составляющей задания, а не источником страха. И теперь, по мере того, как они приближались к дороге, их лица обретали необходимое для данного дела простоватое, расслабленное выражение.
Знакомый звук мотора У-2 они услышали, когда до огороженного мешками поста ПВО с зенитной установкой посередине оставалось метров пятнадцать. Немцы–зенитчики сначала не обратили внимания на далёкий гул самолёта, однако копавшие дождевую канавку вокруг поста двое пожилых мужчин в гражданской одежде, обернулись к лесу. Степану захотелось крикнуть им, чтобы они отвернулись, но немцы уже начали внимательно осматривать небо.
Степан первым начал обходить полутораметровой высоты стену из мешков. Он видел, что зенитчики начали возиться со своей пушкой, но шагу не прибавил. Дойдя до свободного от мешков узкого прохода на пост, Степан вошёл туда, указывая поднятой рукой в сторону У-2. Командовавший постом унтер что-то гневно крикнул ему, очевидно советуя убраться с позиции, но Степан был уже возле установки, а позади него в проход плечом вперёд входил Серго.
Немцы поняли всё в последний момент. Крикнуть успел лишь унтер, и на посту всё стихло. С дороги никто ничего не заметил.
Оба гражданских, рывших канавку, теперь с ужасом смотрели через край стенки на трупы, лежавших возле пушки.
–Уходите отсюда! Только без спешки, – велел им Степан.
И гражданские послушно пошли вдоль дороги, опираясь на лопаты. Тот, что был меньше ростом пошёл быстрее, а другой, с оспинами на лице, то и дело оглядывался.
Между тем, У-2 уже садился у леса, доворачивая в сторону махавшего ему руками человека.
–И всё-таки только один самолёт прислали! – огорчённо сказал Серго.
Он уже набрал горсть земли, чтобы забить его в орудийные дула зенитной пушки, но тут Степан его остановил. Метров в ста от них на дороге показалась группа венгерских танков. Эти бронированные машины были совсем небольшие, их