Лена положила руку на плечо и сочувственно вздохнула:
– Никогда не сдавайся. Если это твоя судьба, то обязательно получится.
Эмма округлила глаза и недоуменно уставилась на подругу:
– Какого черта? Какая судьба? Ленка, ты чего? Или я музыкальный гений, или нужны деньги, чтобы продвигать посредственность. Вообще, иди к своим сумкам и перчаткам.
Девушка низко опустила голову и отправилась в свой отдел горевать о сказанных сгоряча словах подружки. И ведь странно, живя для других людей, получает ежедневные пощечины. Вот как в прошлом месяце. В Ленином подъезде живет проблемная семья: нищие родители и их семеро детей. Супруги иногда выпивают и орут на свой «многочисленный выводок», бывает, поколачивают. Но это случается не часто, в остальное время семья не доставляет беспокойство соседям. Дети в залатанной, но чистой одежде, ходят в школу, их мама моет подъезды соседних домов, а отец перебирается случайным заработком. Однажды хитрая семилетняя Каролинка решила втереться в доверие Лены, чтобы доить ее, как корову. Рассказала слезливую историю, что дома нет еды, что ее дерут, как сидорову козу, что дети все избитые и покалеченные. Девочка думала, что наивная Леночка станет покупать ей шоколадки, дарить игрушки и гладить бедняжку по голове. Однако девушка пошла в отдел опеки и в тот же вечер семерых детей забрали в детский дом. Всю ночь бездетная уборщица выла на весь подъезд по своим дочкам и сыночкам, а отец скурил две пачки сигарет на балконе. После проведения расследования детей вернули родителям. Семью стали еженедельно навещать специалисты. И что самое интересное, Лена до сих пор не понимает, почему многодетная соседка каждый раз при встрече посыпает ее страшными проклятиями.
Эмма прошла по рядам, чтобы убедиться, что вся одежда аккуратно висит на вешалках. С грустью вспомнила прослушивание. Спела песню Ареты Франклин «Don't Play That Song» с такой страстью и глубиной, но это совсем не тронуло жюри. Сидели, как статуи, с каменными лицами. «Мы вам перезвоним», – сказали. Как же, перезвонят? Девушка вернулась за прилавок, поправила волосы и взглянула в маленькое зеркальце.
– Девочки, девять часов. Все по местам, – донесся громкий голос Ангелины.
Эмма оглянулась, убедилась, что старшая по смене ушла в свой кабинет, и достала тетрадь со стихами. Хотела было что-то написать, но вдруг с остервенением бросила ее обратно. Взяла телефон и пробежалась по ленте новостей. Увидела красивые лица представителей шоу-бизнеса и еще больше расстроилась. Кто-то развелся с мужем, кто-то был пойман пьяным за рулем, кто-то выпустил дрянную песню. Но все эти проблемы казались незначимыми во свете их удивительной и насыщенной жизни. Через несколько минут девушка спрятала смартфон в карман и весь день с кислым лицом выполняла свои обязанности.
Молодой мужчина появился вечером, за час до закрытия универмага. Он вошел на этаж, держа руки в карманах. Высокий и красивый, с еле заметной улыбкой и смелым взглядом. Пряди русых волос падали на гладкий лоб и карие глаза. Он увидел