– Красивый ты очень, – улыбнулась старуха, с удовольствием рассматривая Марка. – Кто-то думает, что красота – благословение. Но на самом деле красота – проклятие. И тебе, мальчик, придется есть это проклятие большими ложками.
Потом она долго шептала что-то бессвязное, приподнимая брови и вытягивая губы. На ее сером лице появился румянец. Старуха распарилась, сняла платок с головы, сбросила мужской пиджак и еще какие-то обрывки одежды.
– Хватит, убери таз, – скомандовала женщина.
Марк, вставая на ноги, увидел грудь старухи. Высохшая, пустая, вся в пигментных пятнах. Женщина словила брезгливый взгляд парня:
– Старость не бывает красивой. Когда-то у меня была высокая полная грудь. Меня любили и желали, но как только седина коснулась волос, стала противна даже сама себе.
Парень вынес таз на улицу и вылил воду в дикие кусты шиповника. Старуха поманила его пальцем. Когда Марк подошел поближе, она потянула его за руку вниз, так что парень упал на одно колено. Костлявой рукой она неожиданно крепко схватила парня за волосы на затылке и пронзила своим взглядом. Марк увидел в ее глазах скачущие огоньки и почувствовал, что его засасывает внутрь этих глаз.
Он стремительно летел по темному тоннелю вниз. Потом свалился на землю, как мешок с картошкой. Сильно заболел бок и плечо. Марк встал на ноги и увидел пред собой очертания фигуры. Было слишком темно, чтобы понять, кто перед ним.
– Я знаю, чего ты хочешь? – глухой низкий голос. – Деньги, признание, положение в обществе? А хочешь, я отсыплю тебе еще больше таланта?
– Кто ты такой, чтобы предлагать мне это? – удивился Марк.
Фигура зашевелилась и приблизилась к парню:
– Ты знаешь. Зачем называть имена? Я все дам тебе. Отдай мне надежду. Это ничто перед блестящим будущим, которое доступно тебе.
Марк вспомнил мужскую руку на пояснице Евы, ее счастливый смех на этой ярмарке тщеславия, женщин в блестящих украшениях и мужчин с надменным взглядом. Он не хочет больше стоять вне и чувствовать себя униженным. Марк подошел ближе и посмотрел в лицо стоящему перед ним. Он почувствовал леденящий страх. Открылись потоки страдания и наполнили каждую клеточку тела парня. Вокруг него закружились изломанные тени, послышался голос мучеников и вопли грешников. Четко появилось воспоминание. Марк стоит в коридоре и не сводит взгляд от двери маминой спальни. Он слышит страшные звуки, но помнит, что заходить нельзя. Мама всегда перед приходом гостя строго-настрого запрещала это делать. Но сегодня не так, как обычно. Мужчина гневно рычит, а мама скулит, словно щенок. Через несколько минут дверь с шумом открылась, и раскрасневшийся бородатый гость вывалился в коридор. У него были огромные черные глаза и шрам прямо на брови, так что она разделялась на две части. Он подошел к вешалке, взял пальто. Потом раскрыл портфель, достал оттуда сверток и, уходя, бросил его на журнальный столик. Бумага раскрылась