– Почему ты оказался вчера вечером на поляне? – спросил я.
– Следил за Алисой.
– Зачем?
– Ты задаешь очень много вопросов, – огрызнулся Максим, но немного помолчав добавил. – Думал поговорить с ней.
– Но вместо этого застрелил?
– Вместо этого – спас тебя, – он хмуро посмотрел мне в глаза. – Прояви благодарность что ли.
Откинувшись на жесткую спинку – длинную дермантиновую подушку, прибитую на стенку за спиной – я посмотрел в окно, где волной проплывали ряды деревьев.
– Сколько нам ехать? – спросил я.
– Сутки.
– Полетели бы лучше самолетом. – буркнул я. – Через пару часов были бы на месте.
– Рискованно. Вонты подмяли под себя безопасность всех аэропоротов страны. Там нас схватят в один миг.
– Да ну ладно? – я с недоверием отнесся к его словам. – По-моему, ты преувеличиваешь их возможности.
– Хотелось бы, – сказал Максим.
Тогда мне показалось, что Максим перегибает палку в отношении своих подозрений и опасений. Ведь не мог же я, обычный парень, перейти дорогу такому опасному сообществу.
– С поездами проще: контроль здесь так себе и всегда есть возможность договориться с проводником.
– Договориться – в смысле, заколдовать?
– Заколдовать? Конечно нет. Зачем понапрасну тратить силы? Просто дал ей на лапу нормальную сумму денег. Поезд и так полупустой, свободных мест полно.
– Зря раньше не сказал, что придется сутки в поезде трястись, – посетовал я. – Хоть еды прихватил бы.
– Предусмотрено, – Максим вынул из рюкзака и протянул мне герметичный пластиковый контейнер со звездой на упаковке.
Армейский сухой паек я узнал сразу.
– Индивидуальный рацион питания, – буркнул я, отковыривая защитную пленку с одного из отделений. Если память не подводила, то в этом кармашке должно было лежать печенье.
Максим посмотрел на меня с легким удивлением.
– Служил?
– Ага, – раскупоривая небольшую пачку печенья, ответил я.
– Где?
– Срочная. Мотострелковые войска.
– Стрелок, значит, – выдохнул Максим и молча уставился в окно.
Всю оставшуюся дорогу мы не разговаривали.
Максим
Перелет, не выходящий из зоны турбулентности и довольно жесткая посадка – известные визитные карточки Дамаска. Самолет был как всегда полупустой – немногие хотели лететь в этот Богом забытый край. Да и те, кто сейчас находился в салоне самолета, едва ли прибыли сюда по собственному желанию.
Резко сдернув с полки дорожную сумку с минимально необходимым для командировки набором вещей, Максим вышел из самолета и, спустившись по трапу, окинул взглядом аэродром, за забором которого начинались бескрайние просторы сирийских пустынь.
Это была уже третья командировка в Сирию – стабильно раз в год, примерно в одно и то же время,