– Гринго! – крикнула Кирия.
Чудовище схватило брыкавшегося Попрыгунчика и поставило его на колени, прижав голову несчастного к доске. Попрыгунчик знал, что Карине ни за что не отгадать загадку – еще никто не выходил за пределы Пещеры Змей. Все это знали.
– Это произвол! Я требую отпустить меня! – отчаянно качал права Попрыгунчик. Впрочем, его никто не слушал.
«Никогда не думал, что так закончится моя жизнь», – мрачно думал он.
– Ну что ж, – бодро сказала Кирия, – приступим. У тебя есть тридцать секунд на размышление. Загадка очень простая. Слушай внимательно и назови имя того, кто укрывается в замке:
Замок насквозь пропитан злом.
Его называют Черным Котлом.
От всех укрывается в нем
Тот, кто творит зло день за днем.
– Дарья, Марья, Элиза, Луиза… – перечисляла девочка.
Кирия качала головой и странно улыбалась:
– У тебя осталось пять секунд.
Меч поднялся над головой Попрыгунчика и начал плавно опускаться.
Глава 3. Неожиданная утрата
– Ларинья! Ее зовут Ларинья! – внезапно вырвалось у девочки.
Все уставились на Карину. Меч замер в воздухе. Попрыгунчик приподнял голову.
– Ответ верный, – наконец, выдавила молодая женщина. – Открывайте врата.
Карина радостно бросилась к Попрыгунчику:
– Как ты? С тобой все в порядке?
– Честно говоря, я уже и не надеялся, что выживу, – признался тот.
– Ты во мне сомневался?
– Как ты разгадала загадку? – встряв в разговор, спросила Кирия. – Еще никто на моем веку не сумел дать правильный ответ.
– Да! Как ты отгадала? – подхватил разговор Попрыгунчик, обрадованный внезапным спасением.
– Я сама не знаю. Просто на ум пришло это имя, вот я и решила попытать счастье.
– Ну и хорошо, – сказала Кирия, – а то мне надоело смотреть, как эти чудища убивают людей. Тебе повезло! Вот назвала наугад имя – и отгадала.
На самом деле Карина, конечно же, не называла имя наугад. Просто, вспоминая имена, она прикрыла глаза, чтобы легче было думать, и ее мозг зацепился за слова «Черный Котел». И вдруг в голове появилась смутная картинка: она сидит в кожаном кресле, кто-то поет довольно странную песню. И девочка отчетливо услышала две последние строчки:
…Бороться с Лариньей
В «Черном Котле»…
Видение закончилось, и Карина быстро назвала имя, оказавшееся верным.
Врата Змей уже были открыты, и Карина с Попрыгунчиком прошли через них.
– Желаю удачи, – донесся сзади голос Кирии.
И Врата вновь закрылись. Карина со спутником несколько секунд постояли, ничего не говоря друг другу. Наконец, Попрыгунчик, неуверенно потоптавшись на месте, тихо позвал:
– Карин, как ты думаешь, здесь есть выход, или Кирия нас обманула?
– Конечно, есть, – уверенно сказала Карина. – Кирия не могла нас обмануть, ведь мы рисковали жизнью.
– Ты ее просто не знаешь. Она