и пообещали следовать, не отходя дальше на три шага, за его затылком, в сущности, разбегаться мальчишки не собирались. Лучше всех знающего местность Мирона застал врасплох один и тот же вид что спереди, что сзади – удушающее марево. Он брёл наобум, стараясь не выдать своей растерянности, и держал у себя в голове, что когда они поднимутся выше, и земля станет ровней, нужно высматривать вроде бы как с левой стороны у подножья отвесной скалы строения, да как тут вглядишься, если носа не видно. Гномы весьма удобно пристроились возле пещеры: выточили арочный свод перед входом в грот и закупорили проём вратами высокими даже для людей, а у порога основали приземистый городок, чтобы после утомительных вычищений полостей горы от груд злата веселиться в кутежах и разгулах. Малые да разудалые, веселья их не каждый одобрит, а кто примкнёт – уже не остановится. Мирон вёл ребят к племени гномов не для того, чтобы познавать залихватские утехи, рановато ещё, и не по зудящей потребности наведываться в гости, толковать до вечера и обмениваться новостями, а чтобы обратиться с просьбой к старинному приятелю оказать услугу и разрешить воспользоваться прорубленной когда-то вертикальной шахтой, переместившись по которой вниз с помощью подъёмника, можно было выйти через тайную прогалину меж глыб в условном нагорье и не тратить дни на лазание по горам и обход бездн. Он подумывал поднять этот вопрос после выяснений как у кого дела, воспоминаний о былом и только по совместительству, вторым сопутствующим делом распитии бутылки чего-нибудь покрепче.
И тут по левую руку от них И тут по левую руку от них возникло жёлтое пятно. При вульгарном обзывании Сильвином явившегося чуда свечение повело себя странно, оно поспешило отдалиться от звуков и скрыться в застывшей мгле. Мирон, соображая, какие меры предпринять, достал стрелу и натянул тетиву. Незачем прибегать к крайностям – разразилась в нём мысль, наиболее возможным из предположенного Мироном, если отсечь светящегося приведения, что это всего-навсего блуждал странник, имеющий фонарь. Стоит признать, что путники малость заблудились, они нуждались в указании верного направления и всё-таки провинились перед странником, и даже будь он подтверждающим опасения призраком, обижать никого не следует, но коль слетело с языка, то подобало завершить говор добрым словом и поблагодарить за спасительный совет как добраться до лагеря. Поговорить надо. А, вдруг, правда, привидение? Так или иначе, Мирон решил не отпускать нежное сияние, поскольку свет априори вселял надежду, а сумрак жадно отнимал.
– Постойте, – оклик не подействовал или был воспринят не вполне серьёзно, Мирон придал мотивации. – Стой, а не то стрелу пущу!
– Не надо! – рявкнуло гнусавым голосом с хрипотцой свечение. – Стою, видишь, доволен?
– Не вижу, – не снижаясь с грубоватой ноты, провещал Мирон. – Кто таков?
– Гном-рудокоп, звать Фигли, а ты кем будешь?
– Другом твоим давнишним.
Из тумана показался
