– Здравствуйте! Меня зовут Владислав. Я репортер из Москвы, – представился, снимая кепку на пороге.
Женщина еле поклонилась головой и продолжила разливать что-то из кастрюли по банкам.
– Журналист, значит? – буркнул Виктор.
– Публицист, – поправил я. Это более описывало род моего занятия, поскольку рассказ о вещах, произошедших сотни лет назад, репортерской поспешности не требует. – Заинтересовала одна история, поведанная моим попутчиком Игорем прошлой ночью.
Мужчина смотрел, ожидая продолжения пояснений.
– Игорь, которого я сюда привез.
– Ну… – мужчина сложил руки на груди.
– Я могу с ним поговорить?
– Он здесь не живет, – мужчина разочарованно потряс головой. Ожидал более важной цели визита, как-то: заказ аналое или ставня в алтарь. – Проходи, чайку попьем!
Гостиная комната, в которую меня завел Виктор, поражала своим контрастным уютом: полностью выполненная из резного дерева, обильно застланная коврами. Длинный стол и двенадцать стульев из богато украшенного резцовыми рисунками дерева. Меня посетила мысль, что изначально дом, как и само хозяйство, задумывалось для проживания большой семьи. Таких многодетных семей на Ставрополье множество, земля предрасполагала своим обилием. Для семьи Виктора планы пошли не так…
– Белль, принеси чаю! – крикнул он в противоположную от входа комнату. После, обернувшись ко мне, добавил: – Или чего покрепче?
– Спасибо, с утра не употребляю.
– Не употребляет он… А мне вот уже нужно!
Мы сели за стол друг напротив друга. Виктор приглушил пультом телевизор и наконец вернулся к сути моего визита.
– Спасибо тебе, что помог ему на днях! Дурной он, Игорь, в последнее время стал… Дождь, а он пешком сюда пошел!
– Игорь не тут живет?
– А пес его знает, где он живет…
В гостиную вошла женщина намного моложе Виктора, в традиционном коричневом платке и серой юбке. Умело держа поднос, она маневрировала между стульев и аккуратно расставила передо мной посуду и угощение.
С первого взгляда не сказать, что гостеприимные хозяева из южных народностей. Казацкая, обычная для этих мест внешность, особо не отличимая от жителей Поволжья, разве что оттенок кожи чуть загорелый.
– Спасибо! – неловко от неожиданного гостеприимства вымолвил я. Отвык уже от кавказских традиций.
На мое удивление, Белль не осталась чаевничать с нами, сохраняя молчание ушла на кухню.
– А где его подобрал в прошлый раз? – Виктор откупорил графин с мутной жидкостью и плеснул себе в рюмку. После протянул графин мне, предлагая присоединиться.
Я помахал головой. Предстояло ехать по делам расследования. За руль не сажусь даже подвыпившим.
– В лесу за Белым городом. Наверное, с монастыря шел? После его проезжали…
– Нет. Он туда носу не сует, – отрезал Виктор, после чего закинул в себя мутную жидкость.
«Мы ведем речь о разных персонажах?» – подумалось мне. Человек в рясе