Но правитель Севера был непоколебим. Он называл нашкорцев "грязными червями", не иначе.
И ему, Эрмонду, приходится отдуваться, вновь передавая неудобное предложение.
– Снова? – зычный голос эхом прошелся по залу.
Король без интереса глянул на стопку портретов и швырнул их в огонь. Несколько отскочили от камина, опав на землю, а Эрмонд бросился их подбирать. Совершенно очевидно, что придется вновь послать отказ.
– Что это? – усмотрев нечто краем глаза, Король властным движением вырвал один из уцелевших портретов. Его глаза, налитые сталью, яростно полыхнули.
Эрмонд зажмурился, слыша невыносимый треск.
***
Фальшивая улыбка плотно прилипла к моему лицу. В честь моего скорого отъезда устроили славный пир. Честно говоря, я даже не могу придраться к этому.
В Храме кормили хорошо, но достаточно просто и пресно. Разнообразия практически не было. И на таком пиру, конечно, можно было наесться вдоволь. … Если бы не многочисленные "поздравления". От их радости кусок в горло не лез.
Я яростно желала им всем подавиться, но это было бы слишком мягкой местью.
Особенно неприятно смотреть на довольную рожу Энии. Может опуститься и всё-таки раскроить ей лицо перед отъездом?
Я цокнула языком, инстинктивно поглаживая татуировку на руке. Моя змея отзывалась тёплым покалыванием. Это лишь немного успокаивало нестабильные эмоции. Мне не оставалось ничего иного, кроме как разглядывать жриц – молодых и старых. Молоденькие были в основном смуглыми и темноволосыми, но встречались и светловолосые полукровки.
Некоторые, перешедшие рубеж совершеннолетия, сидели крайне напряженно. Они явно не были "умелыми", раз их до сих пор оставляли в Храме… Говорят, такие могли остаться тут навсегда, заняв место старух – воспитательниц. Но сейчас я променяла бы многое даже за такое положение.
Старые же наставницы сидели чуть поодаль, болтая о чем-то своем. Верховной среди них я не различала. Злоба внутри меня обретала контуры. Хотела бы я уничтожить этот чертов Храм, спалить его дотла…
Я знаю, нужно мыслить "здраво", но на самом деле я в панике. Меня просто загнали в ловушку. Хотелось уйти, черт побери, побыстрее. Иначе маска на моем лице треснет, оголяя нервы.
Но когда я собралась встать, Верховная вдруг соизволила явиться. Она выглядела взвинченной. Одна из наставниц постучала ложечкой по бокалу, призывая всех к тишине. Старуха оглядела нас цепким взглядом, пошамкала губами и проговорила:
– Случилось нечто непредвиденное… Ледяной Король согласился взять в свой гарем наложницу из Храма.
Все вокруг зашептались, как по команде. Мне же нечего было сказать, потому что я ничего не слышала об этом человеке.
–… Он передал послание, в котором говорится, что Его Величество возьмет только желтоглазую.
Я замерла. Что за черт? Что происходит?
Видимо, отметив крайнее удивление на моем лице, женщина усмехнулась.
– Церера,