– Да, я окунался в Море Истины еще до своего зачатия. Таков наш обычай, – ответил он ей.
«Так ты один из Хранителей? Иллингтон?»
– Да. А кто ты?
«Здесь я просто кошка».
– У любой сущности должно быть имя, – вспомнил Хранитель слова Онори, которые она говорила ему в детстве.
«Значит, еще не пришло время тебе его узнать», – послышался ответ.
– Как скажешь, – Данте равнодушно отвернулся.
Ему нравились кошки, но эта показалась ему слегка высокомерной.
«Мы не любим воду, – вновь послышался ее вкрадчивый голос, – но однажды я тоже омыла лапы в Море Истины».
Хранитель заметил, что она подошла и села рядом.
Захотелось протянуть руку и погладить черную шерстку, но он сдержал себя.
– И что тебе открыло Море Истины, Просто Кошка? – улыбнулся он ей.
«С тех пор я ушла из дома и ищу свой Путь».
После этого разговора она часто приходила к нему на холм. Вместе они смотрели на море. И она позволяла чесать ей за ухом.
Это была взрослая мудрая кошка, но иногда она резвилась, как котенок. Ей нравилось ловить солнечных зайчиков. В Нави они были пушистыми и светящимися. Когда она рвала их на части зубами, то они распадались на несколько веселых комочков и разбегались в разные стороны, и кошка не знала за кем из них гнаться.
Иногда она охотилась за рукой Данте. Или ногой.
Шрамы он приносил с собой в Явь.
– Там, куда ты уходишь по вечерам, в этом твоем Хранилище артефактов, водятся коты? – однажды спросила Миранда, гладя пальцами его расцарапанную руку.
Он не говорил ей о своих прогулках по Нави. Слишком необъятный мир, чтобы пытаться поведать о нем тому, кому не дано его увидеть. Легче было сказать, что он пошел в Хранилище.
– Разумеется, – он притянул свою женщину к себе и снизил тон до более проникновенного, – иначе крысы сгрызут все артефакты.
Миранде было совершенно все равно, что именно он говорил таким томным голосом. Ее накрашенные яркой помадой губы расплылись в манящей улыбке. Руки потянулись к завязкам его плаща. Тяжелая ткань с шумом соскользнула на пол.
Вряд ли она тогда задумалась о том, что ни одно животное в здравом уме и близко не подойдет к Хранилищу артефактов.
Однажды, перед тем как исчезнуть за холмом, кошка остановилась на мгновение.
«Я приду к тебе завтра в Яви».
Данте хотел было обсудить подробности, он не любил неясности, но кончик черного хвоста мелькнул и исчез за кустами.
На следующий день Хранитель ждал, наблюдая за своими посетителями. Их как раз было немало. А ведь он даже не знал, кого именно должен встретить – женщину или мужчину. Слишком уж Навь непредсказуема.
Его внимание привлекла одна черноволосая леди в изящной шляпе. Он долго вглядывался в ее лицо, пытаясь уловить что-то знакомое. Мэриан, так ее звали, привезла письма и прошения