– Зачем забор и ворота? – недоуменно качнула головой Анвил, рассматривая уходящую вдаль блестящую полосу.
– По технике безопасности положено, – отделался он казенной фразой.
Действительно, забор играл скорее психологическую роль, чем имел практическое значение. Посторонние люди на планете отсутствовали, хищные звери приближаться опасались. Просто люди спокойнее чувствовали себя, окруженные многокилометровой стальной сеткой. «Если бы она знала, что по забору пущен ток, удивилась бы больше», – мысленно добавил Шон и попытался представить колонию, не окруженную забором. Получилось плохо.
– Люди многого боятся, – вслух заключила она.
– Прежде всего – себе подобных, – уточнил Шон. Он давно плюнул на тщательный отбор фраз и начал говорить то, что думал. – Пока они не нашли в космосе кого-то страшнее, чем они сами. – Невольно он перенял манеру Анвил говорить о людях в третьем лице. А потом озвучил и вовсе крамольную мысль: – Они интуитивно понимают, что это так, но упорно продолжают искать врагов в других.
И зачем он это сказал? Прямая аналогия – эльфы. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться. Теперь проблем не оберешься.
– Мы не враги, – вдруг обезоруживающе улыбнулась она.
– Это не имеет значения, – отмахнулся Шон и вновь замолчал. – Абсолютно никакого значения.
Они пришли. Двухэтажный особняк «под красный кирпич» был самым маленьким, но самым роскошным зданием колонии. Тут жил и работал начальник колонии мастер Снорт.
Теперь дом встречал их пустотой и открытыми дверьми. Анвил не удивлялась – просто не знала, как должно быть. «Могли бы и встретить у входа, раз так боятся», – недоуменно подумал он.
– Прошу. – Он распахнул перед девушкой дверь.
Она шагнула внутрь, с интересом озираясь. Но в подробностях рассмотреть деталей интерьера ей не дали.
– Добро пожаловать в колонию Эола-2! – натужно-радостно провозгласил старик Оккли, делая шаг навстречу. Но только шаг – подходить ближе не решился.
– Привет, – поздоровалась она, как и в первый раз с Шоном. – А почему Эола-2? – сразу сбила она с накатанной колеи начальника службы безопасности.
– Эола – название планеты, – четко, по-военному отрапортовал он. – А двойка – номер колонии. Первая была основана теми, кто нашел планету, и в настоящий момент не существует.
«Ага! – злорадно подумал Шон. – Не только я испытываю затруднения при общении!»
– Тем не менее, – поспешил вернуться к заготовленным фразам Оккли, – мастер Снорт ждет вас у себя в кабинете. Позвольте проводить вас к нему.
– Пойдем, – просто отозвалась Анвил и, обернувшись, вопросительно взглянула на Шона. Тот едва заметно пожал плечами – как прикажут, мол.
– Проводишь до кабинета, – приказал Оккли, внеся ясность в его дальнейшие действия.
В отличие от первого второй этаж оказался заполнен людьми, девяносто