Несмотря на обособленность, мне нравилась наша группа, да и в общаге жили неплохие девчонки. Но близко я сошлась только с Ксю. Выходные она обычно проводила в городе со своими друзьями, иногда оставаясь у них ночевать. В ее отсутствие я «отрывалась»: можно было читать всю ночь, никто не ворчал и не требовал, чтобы я выключила свет…
…При первой же возможности я обследовала территорию Старой крепости. Археологи трудились вдоль западной стены, и я долго наблюдала за их работой. Они не обращали на меня внимания, занятые своим делом и уже привыкшие к праздным зевакам. Кроме меня и рабочих в этот ранний час никого не было, лишь голуби деловито прогуливались по площади, отыскивая себе пропитание, да бесцельно шныряла туда-сюда лохматая дворняга.
Как я уже говорила, Старая крепость построена на вершине круглой горы, которую с трех сторон огибает река. Своими очертаниями она напоминает треугольник неправильной формы. С северной стороны гора круто обрывается, и над водой нависают выступы слоистого камня.
О возникновении Старой крепости ходит много легенд, и одна из них мне особенно понравилась. Она гласит, что в незапамятные времена возле самого подножия горы, по необъяснимому капризу природы словно выросшей из-под земли, находилось небольшое селение. Жили в нем обычные, скромные и трудолюбивые люди. Чтобы сделать свою деревню еще краше, всем миром построили они церковь на горной вершине. Кто бы с какой стороны ни шел, уже за день пути видел сияние золотых куполов. Мелодичный колокольный звон разносило по окрестностям на десятки верст.
Но в те годы здешние края манили к себе не только любопытствующих путешественников и хватких купцов. Богатства русских земель магнитом притягивали к себе грабителей из-за рубежа. Сколько вражьих тел навеки осталось у подножия каменной горы, сколько ее доблестных защитников полегло по другую сторону – не счесть!
После нескольких набегов разбойничьих отрядов местные жители решили защитить свою церковь, построив вокруг нее крепостную стену. На крутом берегу реки, там, где ее воды разбиваются о серый каменистый выступ, был заложен первый камень будущей несокрушимой крепости. Это место было легко оборонять.
Прошло время, на месте церкви разрослось большое монастырское подворье. Его опоясали прочные каменные стены, к небу устремились верхушки грозных башен. В древности в крепости было тесно. Вся она была застроена так называемыми «осадными дворами». Обычно они стояли пустыми. Их занимали только во время осады, когда жители покидали свои дома на посаде и сжигали их, чтобы не дать пристанища врагу.
Постарались тогда мастера-строители, строили не на годы – на века! Да и как было не постараться – не только для себя, для спасения родного города возводили крепость, ведь постепенно вместо небольшого селения целый город разросся у подножия горы. А враг – вот он, рядом, в нескольких днях пути.
При