– Остров? – спросила она, ощущая, как её сердце сжимается от неприятное предчувствия.
– Да, – невозмутимо подтвердил хозяин.
«Отсюда не выбраться, – поняла Лора, – ты целиком и полностью в его власти. Постой, а система слежения». Она вспомнила про браслет и взглянула на табло. Индикатор связи с центром не горел. «На кораблях такое случается», – успокаивала она себя, все еще надеясь на лучшее.
По мере того, как они приближались, остров становился всё больше. Почти везде отвесные скалы, к югу: солидный современный дом – крепость в несколько этажей. И охрана по периметру острова. Вышки, установки. «Крепость или тюрьма?» – терялась Лора в догадках. Они приземлились на пустой площадке возле дома, но с воздуха она видела, что в другой стороне острова находились стоянки морских и воздушных кораблей, военных по большей части.
– Прошу Вас, – пригласил её хозяин в обставленный по последним веяниям дом, привычный скорее для них, чем для этих червеобразных. На второй этаж они поднялись на лифте. Прошли через холл.
– Ваша комната, – пояснил хозяин, открывая дверь. – На кровати одежда. Сходите в душ, переоденьтесь. Сейчас Вам принесут легкий обед, а после мы приступим. Нам надо многое успеть. Господин возвращается через 10 дней.
– Господин?! – недоуменно переспросила Лора. – Разве не Вы мой хозяин?
– Нет, я лишь личный секретарь, – учтиво возразил он. – Отбираю то, что может быть интересно моему господину.
– Постойте, – Лора чувствовала, как у нее внутри поднимается паника, – так он не знает обо мне?! Он читал характеристику?
– Нет. На это у него нет времени.
– А что, если я ему не понравлюсь?!
– Вам компенсируют, – пожал плечами секретарь, – но я редко ошибаюсь. Я знаю вкусы моего господина от и до. Вы идеально подходите.
Он развернулся, чтобы уйти.
– Подождите, – воскликнула Лора, – индикатор связи на браслете не светится.
– Вы правы. Центр Вас не контролирует, – невозмутимо подтвердил секретарь.
– А как же проверки? Безопасность? Контроль состояния?
– У нас здесь есть всё необходимое. Переодевайтесь и сможете убедиться сами.
Секретарь направился к выходу, но в дверях задержался:
– Не интерпретируйте это, как заговор против Вас. У нас своя закрытая сеть, любые несанкционированные контакты блокируются в целях безопасности. А что касается Центра… Личная жизнь моего господина – не их дело. Никто не в праве следить и контролировать его потребности. Только и всего.
– Кто он?
В ответ на ее вопрос секретарь лишь улыбнулся и повторил свой приказ:
– Переодевайтесь, через час жду Вас в лаборатории.
Он слегка поклонился и скрылся за дверью.
*****
Лаборатория