Не поднимая глаз, Юлита чуть заметно кивнула. Лицо ее залила краска.
– Хорошо. – Айтон нагнул голову. – Хорошо. Но я хочу убедиться, что ты действительно способна на преданную любовь. Что ради меня ты пойдешь на что угодно. Ты выполнишь мою любую просьбу. Ты слушаешь меня?
Она опять кивнула.
– Ты обещаешь мне, что сделаешь все, что я попрошу?
Еще один кивок.
– Прекрасно! – Глаза его зажглись стальным блеском. – Тогда протяни мне руку.
Юлита робко подала ему раскрытую ладонь. Айтон сжал ее запястье.
– Слушай меня! Слушай внимательно! – Взгляд его сверлил девушку. – Ты обещала выполнить все, что бы я ни попросил? Отвечай!
Она тихо шепнула:
– Да…
– Тогда… – он жестко сжал ей руку, – тогда… ты положишь свою ладонь… эту нежную и хрупкую ладонь… на огонь!
Продолжая удерживать ее руку, он смотрел на девушку из-под приспущенных век. Он следил за ее реакцией.
Юлиту била дрожь.
Айтон тряхнул ее руку.
– Так ты сделаешь это?
Она поникла головой.
– Ты меня любишь? – настойчиво вопрошал он. – Ты выполнишь свое обещание?
Юлита опустила голову. Одинокая слезинка показалась в уголке глаза.
Ее возлюбленный был неумолим.
– Я жду! – напомнил он. – Помни, ты обещала.
Ее губы шевельнулись. Он живо нагнулся к ней.
– Что? Не слышу! Говори громче!
– Прошу тебя! Я не смогу…
Айтон выпрямился и отшвырнул ее руку.
– Тогда не говори мне о любви, – бросил он резко.
Слезы потекли уже одна за другой. Юлита подняла голову.
– Я попробую… – шепнула он еле слышно. – Я попытаюсь…
Жестко прищурившись, Айтон протянул свечу к ней. Юлита осторожно подняла руку и задержала ее над пламенем. Ладонь ее заметно дрожала. Медленно она стала опускать руку к желтому огоньку.
Когда огонь был совсем близко, Айтон накрыл ее ладонь своей.
– Не надо! – быстро произнес он. – Остановись! – Теперь его голос звучал почти ласково. – Я не хочу причинить тебе боль. Я только должен был проверить тебя.
Глаза Юлиты казались огромными. Айтон напряженно смотрел на нее. Дрожащие губы ее начали складываться в благодарную улыбку.
И тогда он сказал главное.
– Не надо делать то, о чем я просил. Ты сделаешь другое… Слушай меня внимательно!
Глава 11
Воскресенская церковь стояла в стороне от проезжих дорог. Небольшая, однокупольная, сложенная из потемневших от времени тесаных бревен, она выглядела скромно. Прихожан у этой церквушки было немного, лишь кое-кто из бедняков, ютившихся в расположенных по соседству лачугах, изредка заглядывал сюда, да воспитанники стоящего рядом детского приюта приходили на утреннюю службу.
Хорвин быстрым взглядом окинул окрестности. Рядом со зданием церкви росло