– Что такое?
Влад тут же вцепился в рукоять своего ножа, но затем выдохнул. Причиной беспокойства оказался маленький волк, который выскользнул из-под одежд хозяина и с хрустом серого снега, плюхнулся в него, увязнув по шею. Пыльно-серая голова с острыми ушами и вытянутой мордочкой ненадолго застыла в таком положении. Но спустя пару мгновений, щенок начал плавать по снегу с высунутым языком, оставляя за собой неглубокую борозду в снегах. Совершив пару кругов возле людей, зверь остановился возле хозяина и доверчивым взглядом, насколько это было возможно для волков, уставился прямиком в глаза Ивана.
– Ах ты маленький бандит!
С нехарактерной лаской в голосе произнес Иван, не скрывая своих эмоций. После чего он взял в руку горсть снега и швырнул в морду зверю, на что тот, игриво зарычал и вновь начал бегать по кругу, продолжая уклоняться от клочьев снега, что в него бросал Иван. Заметив возле себя волка, Влад посчитал, что отвлечься от скучного пути не помешало бы, да и к тому же, когда ему еще выпадет шанс увидеть вновь такую зверюгу. Поэтому он присоединился к игре, метко запустив большую горсть снега в питомца. Отряхнув руки, Влад оглянулся и посмотрел на проводника, который к этому времени стоял позади и смотрел вниз, безразличный ко всему, он даже не так часто оглядывался по сторонам. Заметив для себя, что дела идут не совсем хорошо, Влад скомандовал Ивану:
– Ну, пойдем уже.
Наклонившись чтобы подозвать зверя, Иван заметил как его питомец по кличке Гром, пробежал немного вперед и зарычал, а после, вцепился своими клыками в какую-то черную корягу, торчавшую из снега. Одна секунда и люди с ужасом осознали, что это была вовсе не коряга, а гнилая рука.
– Подснежник!
Завопил Влад, как только понял, что под снежным покровом лежал спящий некрофагист. Сняв с плеча ружье, Иван прокричал:
–Хватай волка! Я пальну!
Не раздумывая, шахтер подскочил, и, позабыв о своем страхе перед собаками и им подобным, крепко ухватил Грома за бока и потянул к себе. Но рассвирепевший детеныш-хищник мертвой хваткой вцепился в черную кость, скудно покрытую разложившимися мышцами и серыми веревками сухожилий. Краем уха Влад услышал знакомый щелчок ружья и поэтому, не теряя ни единой секунды, со всей силы дернул волка, который продолжал держать в своих зубах костлявое предплечье, что на остатках рефлексов, ведомых неизвестными силами, продолжало медленно шевелить кусками уцелевших фаланг желтых костей. Нащупав стволом ружья мягкую плоть, Иван провел дулом чуть вверх, уткнувшись во что- то твердое и частично податливое, отвернулся и сделал выстрел. Снег тут же взлетел, и в небо брызнули черные ошметки со зловонной струей отвратительной жижи. Вокруг места выстрела тут же проступили желто-зеленые капли, и в воздухе вновь повис уже знакомый тошнотворный