Столовая, в которой сидел Иван, была просторная и светлая. Стены украшали тканные обои с вензелями и огромные картины. Дверные и оконные проемы были оформлены не менее богато. По обыкновению дворянского дома, задрапированы тремя парами занавесей, начиная от легких прозрачных, затем более плотной и кончая тяжелыми шторами из бархата и парчи. Таких комнат, включая кабинет и многочисленные спальни, в имении было много.
Но особенно красивой являлась все же гостиная, где Иван встречал гостей, проводил встречи и находился большую часть времени. Высокие расписные потолки украшала сияющая люстра и множество декоративных подсвечников. Мебель привезена специально из Франции. Эту залу наполняли изысканные вещи, так тонко передающие прекрасный вкус его хозяина. Особое значение в ней имел камин из черного мрамора, который топили до поздней весны. Дрова в нем тихо потрескивали, и все это величественное пространство окутывалось теплом и в доме создавался уют.
Часто, для графа играл оркестр, который состоял из крепостных, обученных музыке по его желанию. Иногда после ужина Иван садился в гостиной у камина. Читал или просто смотрел на стремящиеся вверх язычки пламени, слушал треск сгорающих дров. Сегодня он грустил. Незаметно для себя, погрузившись в мысли, он вспомнил незнакомку, так неожиданно появившуюся у него на пути. Иван закрыл глаза. Он думал, что если еще раз представит ее перед собой, то непременно вспомнит ее лицо. Но как он ни старался, у него не получалось.
– Ваше сиятельство, вам еще что-нибудь нужно? – робко переминаясь с ноги на ногу, тихо спросила девушка в строгом платье горничной.
– Нет, – ответил Иван, – можешь идти, Алена.
Граф обращался к своим слугам по именам. И хоть это и был дурной тон, менять свои привычки он не собирался.
Очень миниатюрная и даже худенькая девушка с аккуратно собранными светло-русыми волосами и добрым выражением лица покорно поклонилась, но не ушла.
– Что-то еще? – не поворачиваясь, спросил Иван.
– Простите меня, ваше сиятельство, – виновато произнесла она и прошла в комнату.
Иван отставил бокал вина, встал и повернулся к Алене. Ее вид его немного встревожил.
– Что случилось?
– Мой младший брат болен, – Алена опустила глаза, нервно теребила кончик накрахмаленного фартука, – его нужно отвести к лекарю. Позвольте мне завтра с утра отлучиться ненадолго?
– Алена, посмотри на меня, – Иван был добр к ней и это отразилось в его интонации.
Девушка несмело кинула беглый взгляд на графа, и тут же опустила глаза.
– Я ведь никогда не отказывал тебе!? Завтра можешь не выходить на работу, – продолжил Иван видя, что Алене неловко обращаться к нему.
– Но мадам Марин…
– Я сам объявлю ей о принятом решении, – ответил Иван, – очевидно ведь, твоему брату сейчас нужен присмотр и забота. Проведи завтрашний день с ним и ему станет легче, вот увидишь.
В такой чрезмерной заботе о своих крестьянах Иван не видел