Судя по всему, они проросли сквозь бывшего обладателя панциря. «Сколько же времени он здесь… висит?». Бандераль слышал раньше о плотоядных растениях, высасывающих плоть и кровь из жертв, но лишь от седых стариков-вралей, веры которым – ни на грош. Теперь прославленному наёмнику приходилось видеть подобное вживую. Процессия молча обошла несчастного. По расчётам, до конца тумана оставалось не более ста пятидесяти шагов.
– Как думаешь, прорвёмся? – спросил Друбенсаль.
Ответа не последовало: мгновение спустя все заметили, что из тумана впереди беззвучно выступило нечто тёмное, огромное и, судя по всему, настроенное решительно…
– К бою! – коротко рявкнул Бандераль.
Орки вырвались вперёд с рёвом, готовые атаковать хоть саму смерть. Рунат отступил. Его руки застыли в неестественном положении. Маг готов исполнить заклинание. В руки гномов и эльфа скользнуло верное оружие. Из тумана впереди со свистом вырвались щупальца: мерзкие, склизкие, тонкие… На секунду всё застыло… Бандераль пропустил момент удара. Друбенсаля по правую руку скрутило с невероятной силой – он побелел, выпустил из рук секиру, не в силах вздохнуть. Вспышка света от заклинания Руната заставила чудище отпустить гнома. Воин упал на землю, закашлял. Кажется, Бандераль видел кровь. Туман сгущался. Рунат вновь выводил хитрые пассы руками. Странное чувство отчуждённости навалилось на Бандераля: вокруг кипел бой, а он лишь беспомощно осматривался… Откуда-то вышли бойцы разбитой гвардии, которым чудом удалось уцелеть. Кри и Лин с воплями отваги рубили бесконечные щупальца… Спустя мгновение густой голубовато-зелёный туман скрыл орков, поглотил их. Бандераль наконец пришёл в себя: слева вскрикнул Роганкор. Ринувшись к другу, гном с размаху снёс несколько щупалец, обхвативших эльфа. Тот упал на землю, но быстро вскочил, сплюнув:
– Эта тварь высасывает кровь прямо сквозь кожу, Бандераль! Оно… оно расплавило мой доспех. Я чувствовал это… Ещё одной такой хватки мне не пережить.
Наёмник хлопнул Роганкора по плечу. Тот поднял меч, готовый к бою. В тумане начал прорисовываться чей-то широкий силуэт… Из молочной тьмы вынырнул Друбенсаль. Он был бледен, как смерть и, казалось, ничего перед собой не видел.
– Друбенсаль! Брат! Всё нормально? – бросился к нему Бандераль.
Но с гномом далеко не всё было нормально – в спине его торчала конечность монстра, разросшаяся на месте стыка и жадно пульсирующая. Броня и кожа вокруг раны расслоилась, словно от сильнейшего ожога. С криком, полным отчаянья, Роганкор отрубил проклятую щупальцу. Друбенсаль слабо улыбнулся:
– Не прорвались…
Взгляд Друбенсаля потух. Спустя мгновение его не стало. Только сейчас Бандераль заметил, что Рунат исчез. Он оглядывался в панике, стараясь увидеть в тумане силуэт колдуна, и пропустил нарастающую спереди тень. Лишь по дуновению ледяного ветра гном понял: что-то