– Кто вы такие? И почему по моим владениям ходите? – прорычал медведь.
– Доброго здоровья, Медведь-батюшка! – ответила девочка и с братом поклонилась косолапому в пояс. – Отправило нас Чудище за кувшином, полным молока, к своей сестре, а та говорит, что здесь его потеряла. Вернём мы кувшин – и Чудище нас и остальных детей домой отпустит. Только где искать тот кувшин, мы не знаем.
Повёл ушами медведь – уж больно ему деток стало жалко – и решил помочь им:
– Отведу вас к своему брату названному – Лешему. Видел у него я тот кувшин. Только он его просто так нипочём не отдаст.
Пришли к Лесовику, выслушал он Анютку с Алёшей и задумался. Как он Змею со своих владений прогнал, он отлично помнил. Да и она, небось, не забыла, как решила поохотиться в чужих владениях и еле живой осталась. А детей он никогда не обижал, но и отдавать такой хороший кувшин совсем не хотелось. Наконец предложил он брату с сестрой следующее:
– Загадаю я три загадки. Отгадаете – возьмёте себе кувшин, а нет… так и останетесь в лесу. Всё лучше, чем на съедение к Чудищу или Змее возвращаться.
– Загадывай свои загадки, должны мы домой вернуться к родителям, – согласилась Анютка.
– Что ж, слушайте! – сказал им Лесовик:
Как рыбак он сеть готовит,
Но рыбу никогда не ловит…
– Паук! – тут же выпалил Алёша, он с мальчишками не раз наблюдал за пауками в сарае.
– Верно, – кивнул Лесовик, – вот вам вторая загадка:
На земле она лежит, веса не имея,
Задачи же поднять её – нету тяжелее…
Задумались Анютка с Алёшей. Не шёл ответ никак. Бросила сестрица взгляд на медведя, а тот переступает с места на место. Спрячется под дерево и выйдет на солнышко, а потом обратно.
– Тень! – радостно ответила Анютка.
Зыркнул Лесовик на медведя и, растягивая слова, произнёс:
– Тааак и ееесть… Слушайте последнюю загадку:
Каждый мечтает найти,
Легко с ней по жизни идти.
Настоящая – спасает,
Меж братом и сестрой бывает…
Посмотрели друг на друга Анютка с Алёшей и хором ответили:
– Дружба! – и Анютка добавила: – Отдайте нам кувшин, пожалуйста. Без него не вернуть мне брата и детишек деревенских домой.
– Как ни жаль мне кувшина, а вам он нужнее. Забирайте свою награду! А чтоб не обмануло вас Чудище с сестрой, отправлю с вами Медведя. Пусть напомнит Змее о нашей прошлой встрече.
Вышли из леса Анютка с Алёшкой, а рядом Медведь идёт. Увидела их Змея, испугалась, задрожала всем телом и наземь упала. Тут вперёд из-за скалы Чудище выпрыгнул и говорит:
– Не обижай, Медведь, мою сестрицу! А то буду с тобой биться! Хоть и не виделись столько