Жирнов вышел навстречу и бодро сделал короткий доклад. Офицеры пожали друг другу руки. Не заходя на заставу, они вместе пошли по территории и стали подниматься на нашу вышку, с которой было видна половина Финляндии. Застава наша была линейная. И до границы оставалось всего 800 метров. Через двадцать минут они вошли в помещение заставы, и я услышал голос Жирнова:
– Повар! Обед через 10 минут.
Офицеры помыли руки, привели себя в порядок и вошли в столовую.
Я начал подавать горячее и комментировать:
– На первое – суп «си ву пле», что по-французски означает «добро пожаловать». Юмор был оценен и настрой на обед был подан мною с мастерством шеф-повара лучших армейских ресторанов мира. Единственной нелепостью был мой огромный белый колпак, свисающий на полголовы. Как будто мне голову обмотали огромной простыней. Вершиной гротеска было мое солдатское вафельное полотенце, накрахмаленное до хруста и приберегающееся специально для таких случаев.
Офицеры кушали. И вдруг полковник, откусив кусочек нашего хлеба, просто замычал от удовольствия:
– М-м-м-м… Какой же вкусный хлеб! Как в детстве, ребятки! Боже мой! Точно, точно, мамка такой нам пекла хлеб. Это он, и вкус такой же! Я давно такого вкусного хлеба не ел. Откуда привозите? Из посёлка?
– Никак нет, товарищ полковник! Сами выпекаем. Настоящая русская печь у нас, – ответил Жирнов, понимая, что сейчас здесь, за столом, он – главный. Это его достижение. Под его руководством солдаты выполняют такие задачи.
– Чудеса какие! Печь русская… Знаете что? Это самый лучший и самый вкусный хлеб за мою службу!
Полковник откусил ещё кусочек и медленно разжевал его, растягивая удовольствие.
– Теперь я точно в этом уверен!
– Согласен, Христофорыч! – Майор тоже откусил кусочек хлеба, – Вкусный хлеб, душевный прямо какой-то.
– Кто печёт? – спросил полковник.
Жирнов с удовольствием кивнул на меня:
– Вот он, наш кормилец! Ефрейтор Махновский.
– Махновский? Как зовут тебя, солдат?
– Роман, товарищ полковник, – ответил я.
Полковник привстал из-за стола и пожал мне руку.
– От себя лично, от имени полковника Чешенко объявляю ефрейтору Махновскому благодарность за службу!
– Служу России!
О, да! Это было чертовски приятно! Дальше обед проходил вкусно и легко. Офицеры общались и с аппетитом кушали. Закончив обед, дружно встали.
– Спасибо, повар! Хороший обед.
– На здоровье!
– Роман, где позже будешь? На кухне? Я к тебе зайду. Поговорить хочу.
– Так точно, товарищ полковник. На кухне. Бойцам ужин буду готовить.
– Добро. Спасибо. Обед действительно вкусный был.
Офицеры вышли из столовой и направились в канцелярию.
Я выполнил